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number.04 兆-OMEN- A.D.2017(6·完)

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사우스 오스트레일리아 주에서 노던 준주로 고속 비행하는 팬텀가오. 서쪽에서 세개의 백은의 탄환이 다가온다. 그것은 와다츠미에서 미러 캐터펄트로 사출된 3기의 가오머신이다. 시시오 가이를 태운 팬텀가오는 속도를 동조시키면서, 변형한다.

「퓨전…… 가오파!」

가오파는 등 부분에 스텔스 가오Ⅲ를 마운트하고, 양팔에는 좌우로 분리한 드릴 가오Ⅱ를 세트 했다. 그리고 라이너 가오Ⅱ가 마치 보조 부스터처럼 스텔스 가오Ⅲ의 상면부에 접속된다.

『전 기체 도킹완료…… 가이, 가속 가능해』
「살았어, 알루에트!」

가오파는 양팔을 전방으로 향하며, 드릴 가오Ⅱ의 드릴을 고속 회전시켰다. 이로 의해 공기 저항이 대폭 저하된다. 게다가 스텔스 가오Ⅲ의 날개 끝에 달린 울텍엔진을 전개, 라이너 가오Ⅱ의 슬러스터도 최대로 분사시켜, 한층 더 가속한다. 이 형태라면, 파이널 퓨전 하는 것보다도 빠르다고 판단한 알루에트가 도킹 프로그램을 몇분만에 준비한 것이다.

「큭, 늦지 말아줘─!」

격렬한 가속도를 아랑곳하지 않고, 가오파는 한층 더 기체를 가속시킨다. 울루루 근교에서 지금 확실히 솔리터리웨이브를 뒤집어 쓰려고 하는, 가오가이고에게로 달려 갈 수 있도록.
――하지만, 그러나, 시간의 벽은 너무 잔혹하게 가로막고 있었다.



그 무렵, 더 간 노선 각 위치에서 GGG 블루 기동부대의 각 기체들이 ZR-04군과 교전 상태에 있었다.
포트 오거스타(Port Augusta)의 북쪽에는, 대륙 종단 철도 16호가 변모한 제로로보를 월룡이 발을 묶고 있다.

「프로텍트 프로텍터!」

레일로부터 벗어나, 황야를 폭주하는 제로로보의 앞에 가로막은 월룡은, 양어깨의 망토형 장갑 아래에서 여섯의 원격 유닛을 전개시킨다. 유선 제어된 유닛군은 원래 사용법과는 다르지만, 바퀴축 아래로 기어들어, 오른쪽 앞의 차축파츠를 떠오르게 했다. 밸런스가 무너진 제로로보가 참지 못하고 굴렀다. 4배 이상으로 비대화 한 중량은, 그 자체가 거대한 부하가 되어, 제로로보의 거체에 데미지를 준 것 같다. 동력부가 찌부러져, 대지에 굴러다닌다.

「ZR-04의 진행 정지를 확인――」

그것을 방심이라고 부르는 것은 가혹하겠지. 침묵을 확인하려고 다가간 월룡을 향해, 거대한 팔이 뻗어온다.

「!」

바로 전까지 존재하고 있지 않았던 큰 팔이, 월룡의 기체를 짜부러트리려고 했다. 한 때의 존더로보처럼, 제로로보도 또 변형으로 형태를 변화시킨다. 대지에 뒹구는 잔해라고 해도, 활동 정지했다고는 할 수 없다.

「큭, 이 내가――」

긍지 높은 독일 군인으로서 교육된 초AI가, 자신의 방심을 부끄러워한다. 하지만, 자신의 동체 정도 되는 굵은 손가락에 전신이 졸라지자 월룡은 꼼짝 못하게 되었다. 관절이 삐걱거리며, 전신의 장갑이 비명을 지른다.

「크으으윽!」

월룡은 전신을 떨어봤지만, ZR-04는 동요하지 않고, 바작바작 거대한 주먹을 힘차게 쥐어 간다.
상황은 다윈 남쪽에서 싸우는 일룡에게도, 사우스 오스트레일리아 주에서 셋을 상대로 하는 상룡과 빅 포르코트도 마찬가지였다. 지금까지 싸워 온 바이오네트의 로봇과는 다른, 트리플 제로에 유래된 초에너지의 적에게 고전을 강요당하고 있었다.



그리고 울루루 근교――
패계 마이크 사운더스 13세가 발생시킨 솔리터리 웨이브와 베터맨 네브라가 내쏜 사이코보이스는 공중에서 서로 충돌하며, 서로를 상쇄해 갔다. 하지만, 트리플 제로에 의해 고출력화된 에너지 솔리톤을, 완전하게 지우지는 못하고, 잉여 에너지가 네브라의 전신에 쏟아진다. 그것을 소거하고 있는 것은, 네브라가 두른 반투명의 피막─베터맨 루메다.
애당초 마이크 사운더스 시리즈의 개발자인 시시오 라이가는, 일찍이 남미의 오지에서 네브라의 전투를 목격했던 적이 있다. 그로부터 착상을 얻어, 솔리터리 웨이브 라이저가 개발되었지만, 단순한 모방은 아니라는 것은 라이가 박사의 천재성이었다. 솔리터리 웨이브는 비선형 방정식에 의한 고립파이며, 공기 진동에 의한 충격파로 완전한 대칭형을 발생시키는 것은 곤란했다.
그 때문에, 삼중련태양계에서 마이크가 항전했던 유성주 펠클리오와는 달리, 네브라는 완전히 감쇠하지 못한 잉여 에너지를 온전히 뒤집어 쓰게 되었던 것이다.

『유우야……』
『걱정하지 마, 내 재생 능력은 아직 버텨……』

디스크 X는, 목표가 되는 대상물――가오가이고 만을 파괴하도록 세팅 되어 있었기 때문에, 잉여 에너지가 아무리 방대하더라도, 베터맨의 전신을 단숨에 소멸시키는 것은 불가능하다. 유우야가 변신한 베터맨 루메는 네브라의 보호막이 되어, 소멸하는 곳마다 재생을 반복하며 계속 버텨왔다. 하지만, 적은 패계의 권속. 무한이나 다름없는 에너지인 트리플 제로를 파편이라고는 해도, 두르고 있다. 공방이 계속되면, 먼저 힘이 다하는 것은 곧이라는게 틀림없다. 그리고, 그 한계 시간은 지금 확실히 눈 앞으로 다가오고 있었다.
네브라의 등 뒤에서 제로로보군에게 대지에 깔렸으면서도 그 것은 헤드 다이버들도 알고 있었다.

「마모루, 힘을 빌려줘――You have left control!」
「알았어――I have left control!」

마모루가 가오가이고의 왼쪽 반신의 조종권을 받고, 두 사람은 목소리를 겹쳤다.



보이스커맨드와 함께, 가오가이고의 오른 팔에서 J주얼의 힘이, 왼팔에서 G스톤의 힘이 뿜어진다.




그리고 휘몰아치는 에너지는 하나로 겹쳐져, 가오가이고의 전신을 은빛으로 물들였다. 붉은 별의 힘과 녹색 별의 힘――그것들은 하나가 되는 것으로, 두 별의 지도자들이 상정하고 있지 않았던 파워를 발휘한다.
카이도와 마모루의 목적도, 바로 그것이었다. 지금까지의 몇배나 되는 파워가 흘러넘치는 가오가이고는, 전신을 깔아뭉개는 제로로보의 무리를 남는 힘에 맡겨 뿌리쳤다! 오른 팔을 억누르고 있던 수송 헬기가 변모한 제로로보와 하반신을 누르고 있던 차량에서 변모한 제로로보가, 공중에서 격렬하게 격돌한다.
그리고, 바로 그 순간─

『라미아, 한계다――』

림피드 채널로 루메의 의사를 감지한 네브라가, 재빠르게 상공으로 비상 한다. 상쇄되지 않는 솔리터리 웨이브가 허공을 통과한다. 그러나, 그 때 이미 자유의 몸이 된 가오가이고는 일어서서, 패계 마이크를 향해 달려들고 있었다.

「역시라GO!」

패계 마이크는 자신에게 다가오는 은빛의 용자왕을 향해, 솔리터리 웨이브를 퍼부으려고 했다. 트리플 제로로 강화되고 있는 디스크 X에는, 물질로서의 한계따위는 존재하지 않는 거나 다름없다. 하지만, 패계 마이크의 흉부 디스크 트레이 속에서, 디스크 X의 디스크가 갑자기 역회전을 시작해, 솔리터리 웨이브가 내부를 향해 난사되는 상태가 되었다.

「What!?」

과도한 부하가 걸려, 디스크 X는 커녕, 패계 마이크에게도 균열이 달린다. 곧바로 트리플 제로의 재생력으로 수복되지만, 균열은 그것을 웃도는 속도로 곧 또 생긴다.

「No! No!」

당황하는 마이크의 발밑, 스튜디오 7의 기체에서 지그재그로 뻗은, 몇의 복잡한 봉의 집합체 같은 암이, 패계 마이크 뒤쪽의 얼마 안 되는 틈새로 비집고 들어가, 꼭두각시처럼 조작하고 있던 것이다.

『부수는 것이 불가능해도, 회로 일부 정도라면 조종하는 것은 가능하니까 말이지』

스튜디오 7의 슬릿의 틈새에 숨어 많은 팔을 구사하고 있던 것은, 솜니움 라이가 변신한 모습, 베터맨 아리만이었다.
――다음 순간, 디스크 X는 갈라지고 부서졌다.

「Oh No!! 하지만, 아직 앵콜이 남아있다GO!」

트윈 넥의 기라기랑 VV가 가볍게 휘둘러지자, 섬세한 아리만의 암은 파괴되어 즉시 그 기능을 잃는다.

『어이쿠, 소인의 역할은 여기까지인 것 같군요』

림피드 채널로 의사를 전달한 라이는, 어디가 본체인지 모르는 세세한 무수한 봉을, 일제히 져 가는 꽃잎처럼 흩뿌려서, 아리만의 모습을 감췄다.
하지만, 패계 마이크는, 그런 것에는 시선도 주지 않고, 노리고 있던 방향으로 다시 바라본다. 가슴의 트레이를 열고, 분쇄된 디스크 X를 공중으로 버리고, 스튜디오 7에서 새로운 디스크를 꺼냈다.



기라기랑 VV의 격렬한 연주와 함께, 무릎의 휴대용 마이크형의 파츠를, 등 뒤에서 뻗은 팔로 입가로 옮긴다.

「도카도캉! 트윈 보컬!」

허벅지에 또 하나 짜넣어진 확성 회로에, 예비의 휴대용 마이크를 옮기고, 뜨거운 보컬을 샤우트한다. 그것도 붐 로보와 코스모로보에 의한 일인 듀엣이다. 대상의 고유 진동수를 한정하지 않는 전주파수대 솔리터리 웨이브와 그래비티 쇼크웨이브의 연속 공격이, 지근거리로 다가온 가오가이고에게 강요한다. 디스크 F로부터 발생된 그것은, 골디온 해머를 찍어내리는 거대한 가오파이가의 모습이 되었다. 중후한 파괴신을 본뜬 빛의 덩어리가, 노도의 기세로 덤벼 들어 왔다. 하지만――

「그 디스크도 우린 알고 있어!」

가오가이고는 스텔스 가오Ⅱ의 날개 끝 울텍엔진을 전개, 가이고의 뒤쪽 윙에 내장된 울텍엔진과 연동시켜, 패계 마이크의 눈앞에서 바로 윗쪽으로 급가속 했다.

「WHY?!」

패계 마이크의 추적 센서로부터 가오가이고가 사라졌다. 그리고, 이미 내쏜 빛의 덩어리인 고립파와 중력 충격파는 그대로 직진, 디바이딩 필드의 중앙에 방치되어 있던 일곱의 제로로보에게 덤벼 들었다.

「My Brothers!!」

디스크 F에 의한 공격을 정통으로 맞은 제로로보군은, 빛의 덩어리. 즉 광자가 되어 소멸해 간다. 저렇게 되면 트리플 제로도, 이 땅에 조금도 잔류하지 않겠지.

「우와아아아앗!」

비록 패계의 권속화했더라도, 형제를 생각하는 마음에 거짓은 없다. 비통한 절규가 울려 퍼져도, 마음 아퍼할 여유는 지금의 카이도와 마모루에게는 없다. 급속 상승에 계속되는 급강하로 강렬한 G를 버티며, 가오가이고는 패계 마이크의 품으로 뛰어들어 갔다. 기세를 타 카이도가 소리쳤다.

「미안하지만…… 핵(코어)을 빼내겠어!」

패계 마이크의 디스크 F는 일회용 타입이다. 트리플 제로에 의해 재생할 수 있다고 해도 시간이 걸릴 것이다. 은빛으로 빛나는 가오가이고는, 그 틈을 놓치지 않고, 단단하게 쥔 양주먹을 패계 마이크의 동체부에 쑤셔넣으려고 했다. 패계의 권속화한 용사 로보를 구하기 위해, 초AI와 GS라이드를 기체로부터 적출한다――그것이 최우선이라 시뮬레이션으로 정해져 있던 것이다.

「그렇겐 안돼!!!」

몰린 패계 마이크가, 기라기랑 VV를 내던진 양팔로, 가오가이고의 양주먹을 막아낸다. 격렬한 관성 제어에 의해 기체가 삐걱거린다. 카이도와 마모루의 전신도 삐걱거린다.

「마이크……!」

마모루는 할 말을 잃었다. 본래의 마이크라면, 가오가이고의 헬 앤드 헤븐을 버틴다라니. 도저히 할 수 없었을 것이다. 패계의 권속이 된 것에 의해, 이 정도로 강화되고 있을 줄이야――!

「아직이야, 아직 포기하지 않아……!」

카이도는 재빠르게, 가오가이고의 양어깨에서 각성인 가이고의 팔 파츠를 내쐈다. 은빛의 광채로 휩싸인 이 팔을 쑤셔넣어, 마이크의 핵을 도려낸다――아니, 구해내겠어!
거기에는 패계 마이크를 구한다는 결의만이 아니라, 또 다른 마음도 담겨져 있었을지도 모른다. 10년전, 이 울루루의 근처에서 1년을 보낸 기억이, 카이도에게는 존재한다. 소중한 사람들과 소중한 장소와 소중한 추억. 그것들을 전쟁의 소용돌이에 휘말려들게 하지 않겠다는 강한 마음이, 필사적으로 이 과묵한 청년을 몰아 세우고 있었다.
하지만, 트리플 제로에 침식 당한 의사는, 그런 생각에도 필적한걸까.

「……마이크라도 포기하지 않는다GO!」

휴대용 마이크형의 두 도카도캉을 내던지고, 또 2개의 팔――코스모로보의 팔 파츠가, 순식간에 가이고의 양팔을 맞잡았다. 기이하게도 4개의 팔과 4개의 팔이 서로 얽혀, 패계 마이크와 가오가이고는 스튜디오 7 위에서 서로를 밀어내려고 서로 부딪친다. 양자의 기체는, 삐걱삐걱 격렬한 소리를 내며, 비틀리고, 서로 눌르며, 대치를 계속한다.

「마이크! 이제…… 이제 그만하자!」

마모루의 목소리에는 눈물이 고여있었다.

「마…… 마모루……」

그리고, 패계 마이크의 목소리에도, 그때까지는 느껴지지 않았던 슬픔이 섞여 있었다.
이윽고, 두 기체는 뒤얽히듯 디바이딩필드의 대지로 내던져졌다. 휘말려든 스튜디오 7도 충격으로 찌부러지면서, 추락한다.

「우와아아앗!」
「카이도!?」
『카이도 군!』

세레브 헤드에서 통신기 너머로 들린 비명에, 움 헤드의 마모루와 와다츠미의 오퍼레이터 시트의 하나가 동시에 그 이름을 부른다.

「이런, 링커 젤이 열화 해서 성능이 떨어진건가!」

아카마츠가 장관석으로부터 일어서서, 머리를 움켜 쥐었다. 쇼크 앱솔버의 기능을 겸비한 링커 젤은 가이고의 활동과 함께 열화 해간다. 애당초, 대기중의 물질을 추출해 에너지를 합성하는 가이고 흉부의 TM시스템은, 세레브 헤드에 가하는 하중이 강하여, 우주 공간이라면 몰라도, 지상에서 오래 활동하기에는 과도한 뇌신경의 부담을 필요로 하고 있었다. 격렬한 전투의 연속으로 축적된 데미지가, 마침내 헤드 다이버인 카이도의 뇌신경의 한계를 넘어, 정해모드를 유지 할 수 없게 되었을 것이다.

「괜찮아…… 몸은 아직 움직여…… 하지만, 뒷일은 부탁할 수 있을까…… 마모루」
「――물론! 맡겨줘 이쿠미!」
「믿음직스러운걸…… You have control……」
「I have control!」

카이도는 남은 오른쪽 반신의 조종권도 마모루에게 건네주었다. 파이널 퓨전 한 기체가 상하 반전되지는 않기 때문에, 마모루가 있는 움헤드 쪽을 메인으로 기체를 움직이는 것은 매우 어려운 일이다. 그리고, 서브가 된 카이도도 정신을 잃을 수는 없다. 두 사람의 듀얼 임펄스로 가동하는 가오가이고는, 한쪽의 의식이 끊어지면, 즉시 기능 정지한다. 카이도는 멀어지려는 의식을 필사적으로 계속 붙잡으며, 파트너에게 모든 것을 맡겼다.

(이러고 보니, 고통도 고마운걸. 전신의 아픔이 너무 심해서 기절하지 않고 끝나……)

하지만, 조종권을 마모루에게 건네주었지만, 가오가이고는 밀리고 있는 상태에서 움직이지 못하고 있었다. 패계 마이크가 전력을 담아, 4개의 팔로 조르고 있었기 때문이다.

「마이크…… 이제 그만둬!」
「Sorry My friends…… 우주의 섭리를 위해…… 여기서……」

패계 마이크의 목적은 명백했다. 통신기로부터 오퍼레이터들의 긴박한 소리가 울렸다.

『아마미기동대장서둘러주세요빨리이동해주세요디바이딩필드가소멸하기까지앞으로3분밖에없습니다!』
『마모루 군, 도망쳐!!』

어느새인가 디바이딩 필드의 직경은, 전개시의 3분의 1까지 축소되어 있었다. 패계 마이크는 필드의 소멸에 가오가이고를 휘말려들게 하려고 하는 것이다. 스스로를 휘말려들게 해서까지.

「쿳, 그렇게 둘 수는 없어…… 마이크도 스튜디오 7 속에 있을지도 모르는 사람도…… 말려들게 할 수는――!」

패계의 권속화한 마이크의 파워에 억눌러지면서도, 마모루는 포기하지 않았다. 얼마 안 되는 가능성을 찾아다니며, 전원이 구해질 길을 찾는다.



『빛 된 자……』

디바이딩 필드 전체를 내려다 보는 높은 언덕에서, 이미 사람의 모습으로 돌아온 라미아가, 색소가 빠진 몸을 눕히며 전황을 바라보고 있었다. 옆에 역시 인간형의 유우야가 서 있었다.

『나라면 아직 움직일 수 있어』

거기에 라이가, 대나무 헬리콥터처럼 빙글빙글 도는 아리만의 파츠 일부를 잡으며, 천천히 내려 왔다.

『아니, 유우야 양은 돌아갈때 도와주시지 않겠어요? 소인들은 한동안 자지 않으면 회복할 수 없으니까요』

긴장감이 없는 의사가 림피드 채널로 전달된다.

『원흉 된 자…… 온다』

라미아는 무언가를 느끼고 있었다.



그 때――가오가이고 내부에 통신기에서, 새로운 소리가 울려 퍼졌다.

『파이널 퓨전 승인!!』





GGG 그린――Gutsy Galaxy Guard 장관 대리는, 가오파의 콕핏에서 강렬한 가속도를 버티며, 스스로의 FF요청 시그널에 승인을 넣었다.
와다츠미의 브랜치 오더 룸에서 그것을 확인한 알루에트가, 여린 몸으로 화려하게 회전한다.

「Oui! 파이널 퓨전, 프로그램 드라이브!」

발레리나 같은 회전운동이 주먹에 전해져서, 보호 플라스틱이 단숨에 갈라졌다. 그리고, 기동된 FF프로그램은 가오파로 전송 된다.

「좋아, 파이널 퓨전!!」

한 덩어리의 고속 비행 형태가 되어 있던 가오파와 가오머신 군은 팬텀 튜브 안에서 형태를 새로 구축하며, 하나의 파이팅 메카노이드로 합체 했다.

「가오파이가!!」
『서둘러 가이, 디바이딩 필드 소멸까지 74초!』
「맡겨줘!」

소멸한 팬텀 튜브에서 뛰쳐나온 가오파이가는, 급감속 하면서도 아음속으로 디바이딩 필드 내로 뛰어들었다. 공간 내부는 많이 압축되어 있다.

『필드완전소멸까지앞으로61초입니다빨리!』
『마모루 군, 가오파이가가 바로 위를 통과할때까지 5초! 3, 2――』

가오파이가의 접근은, 하나의 오퍼레레이트에 의해 정확하게 전해지고 있었다.

「가이 형!」
「오오!」

가오가이고가 모든 힘을 쥐어짜, 휘감긴 마이크를 머리 위로 밀어 올렸다. 그 순간, 가오파이가가 그 정수리로 급속 접근했다.

「우옷!」

놀라워한 패계 마이크이지만, 가오파이가는 가오가이고를 구원하러 뛰어들어 온 것은 아니다. 패계 마이크를 소멸하는 필드로부터 데리고 나가기 위해, 상공을 통과한 것이다. 강철의 거신의 강완이 패계 마이크를 튼튼하게 안아, 그대로 필드 밖으로 날아가 버렸다. 가오가이고를 그 자리에 남기고.

『필드 소멸까지 앞으로 30초――』

줄어들어 가는 필드 내에 남겨진 가오가이고였지만, 바로 이탈하거나는 하지 않는다. 아직 역할이 남아 있기 때문이다. 역시 남겨진 스튜디오 7에 매달려, 안고 날아오른다.

『3, 2, 1…… 제로!』

완전하게 닫힌 디바이딩 필드가 소멸한 것은, 가오가이고의 발 밑에서 불과 몇미터 아래.
제로로보군이 모두 광자로 변환되어 있었기 때문에, 분자간 압축에 의한 폭발도 발생하지 않았다. 가오파이가와 가오가이고는, 울루루 인접 황야에 패계 마이크와 스튜디오 7을 내리고, 나란히 섰다.

「마모루…… 가이…… 마이크들을, 구하기…… 위해……」

패계 마이크의 소리가 당황으로 떨린다. 이미 용자왕들에게 저항하는 기력을 없앤 것 처럼.

「가자, 마모루――」
「응, 가이 형――Hell!! and!!! Heaven!!!!!!」

가오파이가와 가오가이고가, 나란히 양 손바닥을 벌린다. 하지만, 세레브 헤드에서 의식을 유지하는 것만으로 한계인 카이도는 힘을 발휘할 여유가 없다. 마모루와 가이에게 모든 것을 맡길 수 밖에 없었다. 두 용자왕은 함께 전신을 녹색으로 물들이며, 패계 마이크와 스튜디오 7을 향해 간다.
기라기랑 VV나 도카도캉, 거기에 각 디스크도 잃은 패계 마이크는, 이미 저항하려고는 하지 않았다.



――나란히 서 있는 가오파이가와 가오가이고는, 똑같이 가슴 앞에 양손바닥을 내밀고 있었다. 거기에 올라가 있는 것은, 마이크 사운더스 13세의 AI박스와 GS라이드. 그리고 스튜디오 7에서 빼낸 오렌지색의 누에고치 같은 물체.

「이것이 제로핵(코어)……」

마모루와 가이는 손바닥 위에 나란히 서며 그것들을 바라보고 있었다.

「아아, 이 안에 GGG 그린의 누군가가 있을지도 몰라. 자신의 생명을 걸면서까지 트리플 제로에 복종했다는걸까……」
「그런건 슬퍼……」

마모루와 가이는 서로의 눈을 보며, 서로 고개를 끄덕였다.

「우리의 힘을 합치면 분명……」
「아아, 같이 하자고, 마모루」

두 명은, 함께 주창하기 시작했다.

「Curatio! Teneritas, Sectio, Salus, Coctura――!」

둘에게서 온화한 녹색의 파동이 발생한다. 그 물결은 서로 겹치며, 증폭되어 혼자서는 얻지 못할 힘이 되어, AI박스와 제로핵을 감쌌다…….

「마모루……가이……고맙걸랑…… 마이크, 기쁘걸랑……」

AI박스 표면의 램프가 점멸하며, 그리운 목소리가 말을 걸어 온다. 그 곁에는 오렌지색의 누에고치가 풀어지듯 헤쳐지며, 의식이 없는 스탤리온 화이트의 모습이 드러났다. 그는, 마이크의 초AI의 인격 모델이 된, 마이크와 가장 친한 인물이다.

「스탤리 씨……」

마모루는 주저앉아, 스탤리의 가슴에 귀를 대어보았다. 허약하지만 안정된 고동이 들린다.

「다행이다……」

가이도 에볼류더의 능력을 발휘하여, 손을 내밀고 체내 검색을 했다.

「……아아, 트리플 제로는 이제 느껴지지 않아. 괜찮아」

약간 죄악감을 느끼며, 가이는 고개를 끄덕였다. 혹시 우츠키 미코토와 재회할 수 있는 것은 아닐까라는 기대――그것이 이루어지지 못한 탓에, 내심 낙담하고 있었기 때문이다.
가오가이고의 세레브 헤드에는 전신의 고통을 버티며, 카이도가 그 광경을 지켜보고 있었다. 몸은 괴로운 것 같지만, 그 얼굴에는 만족스러워하는 표정이 떠올라 있다. 그에게 있어서 그 고통은, 소중한 무언가를 끝까지 지켜냈다는 긍지를 수반했기 때문이었다.

그리고, 조금 떨어진 언덕에서 자초지종을 지켜보고 있던 세 솜니움의 모습도, 어느새인가 어딘가로 사라져 있었다.





GGG 블루의 기동부대는 각지에서 분전, ZR-04를 섬멸하는 것에 성공했다. 그 승리의 그림자에는 협력자들의 존재가 있었던 것 같다.

「베터맨들이……?」
「그렇슴다. 그 네브라처럼, 거대화 한 변신체가 나타나 도와줬담다」

와다츠미에 귀환한 가이에게, 야마 영감은 정리한 정보를 전했다. 그에 따르면, 거대한 팔에 짜부라질뻔한 월룡을 구한 것은, 베터맨 투르바라고 불리는 개체였던 것 같다. 월룡에 탑재되어 있는 카메라에도 기록 영상이 남아 있다. 사이코 캄(Psycho Calm)이라는 진공을 발생시키는 능력으로 제로로보를 파괴하고, 목성권에서도 그 능력을 발휘한 베터맨 소키우스의 차원 게이트에 의해, 트리플 제로에 의한 재생전에 모든 파편을 우주 공간으로 폐기하는 모습이 나타나 있었다.
마찬가지로 일룡의 카메라에는, 베터맨 폰두스가, 중력으로 얇게 짓누른 제로로보의 잔해를 역전 중력으로 산산조각내서 재생 불능으로 만드는 영상이.
상룡과 빅 포르코트를 도운, 녹색의 베터맨 포르테는, 사이코 글로리에 의해 제로로보를 물질로서 존재 할 수 없는 레벨까지 산산히 깨부쉈다.
자고 있는 사쿠라의 말로, 그들의 명칭은 판명되었지만, 그들의 목적까지는 모른다.

「뭐, 베터맨도 지구의 동료, 우주에서 오는 적에 대해서는 우리와 일치단결이라는 것이 아닐까요~」

라고 야마 영감은 마음 편하게 말하고 있다. 물론, 가이는 그렇게 마음 편하게 있을 수 없었다.

(그 라미아라는 솜니움은, 나를 "원흉 된 자"라고 불렀어. 무슨 의미지? 도대체 내가, 무슨 원흉이라는거야……)

물론, 대답할 수 있는 사람은 없다. 그리고, 가이 속에서는 아무래도 예감이 사라지지 않았다.

(그 솜니움들은, 인류의 아군을 해 준걸까? 녀석들은 패계의 권속을 쓰러트리기 위해, 우리를 이용하고 있는지도 몰라. 그렇다면, 오늘의 공투는, 내일의 대결의 전조라는 기분밖에 안 드는데――)



정해된 마이크의 AI박스는, 회수된 기체와 함께 미국 GGG에 보내졌다. 더블정해의 파동에 의한 것일까, 잔류 트리플 제로는 검출되지 않았다. 그러나, 사태가 수습될 때까지는 동결 보관조치가 취해졌다.
스탤리온 화이트는 쇠약이 현저하여, 앨리스 스프링스(Alice Springs)라는 도시의 종합병원에 수용되었다. 패계의 권속이 되었던 동안의 사정을 들을 수 있다면, 앞으로의 대책에 도움이 될 것은 의심할 여지가 없다. 하지만, 그를 위해서는 한동안 체력 회복을 기다려야만 하는 것 같다.
그리고, 같은 병원에 카이도도 일시적으로 입원하게 되었다. 뇌신경은 거의 회복되었지만, 불안정한 정해모드 시에 전신의 타박상에 더하여 늑골이 부러졌기 때문에, 뼈가 붙을 때까지는 궤도상의 오비트베이스에 올라가지 않는 것이 좋다고 진찰되었던 것이다. 애당초, 원래 강인한 신체구조인데다가 단련되어 있다. 장기 입원은 아니겠지.
하지만, 이 입원은 카이도에게 있어서, 예상외의 포상이 된 것 같다.

「텐시…… 텐시 괜찮아!?」

그렇게 외치면서 병실에 뛰쳐 들어온 것은, 꽃다발을 품고, 건강하게 햇볕에 그을린 밤색 머리카락의 여성이었다.

「다쳤다고 들어서 깜짝 놀라 날아왔어」

개인실 침대 위에서 상반신을 일으키고 있던 카이도의 팔에 매달려, 큰 눈동자에 큰 눈물을 그렁그렁 매달고 있다.
곁의 의자에 앉아 있던 마모루와 하나가 매우 놀라고 있다.

「내 이름은 카이도 이쿠미야…… 언제나 그렇게 말했잖아」
「알고 있지만…… 텐시 쪽이 말하기 쉬운걸」

쓴웃음을 지으면서 정정하는 카이도 앞에서, 눈이 붉어진 여성이 입술을 삐죽 내밀었다. 직후, 카이도를 힘껏 허그했다.

「어이, 그만둬. 모두 보고 있다고」
「에?」

그제서야 겨우 그녀는, 실내에 처음 보는 인물들이 있는 것을 눈치챈 것 같다.
카이도에게서 떨어져서, 새빨갛게 되어, 고개를 숙인다.

「저, 저기, 전…… 유카 코알라에요! 텐시…… 가 아니라, 카이도…… 씨와는 친한 사이에요. 두 분은 아마미 마모루 씨와 부인인 하나 씨죠? 언제나 들었어요, 가장 친한 친구라고……」

기운차게 말하는 여성의 기세에 압도되면서도, 마모루와 하나도 자기 소개를 했다. 무엇보다, 그럴 필요는 없을 정도로, 둘에 대해서 잔뜩 들었던 것 같다.
한동안 이야기한 다음, 하나가 꽃다발을 받으면서, 일어섰다.

「유카 씨, 저, 꽃병 가지고 올께요」
「아, 나도 도울게」

마모루는 하나와 함께 통로로 나왔다. 꽃 정도인데, 도울 필요는 없지만, 카이도와 유카를 단 둘이서 시켜 주려고 한 것이다. 급탕실에 가는 하나를 바라보며, 통로 안쪽을 본 마모루는, 본 적 있는 모습을 깨달았다.
벽에 기대고, GGG 스마트폰을 들여다 보고 있는 소녀. 급한 용무가 있는 건 아닌 것 같다. 심심풀이로 들여다보는 것 같다.
마모루는 그녀 옆으로 걸어 가, 말을 걸었다.

「……고마워」

그 소리에 고개를 든 알루에트는 의아스러워했다.

「고마워라니, 뭐가?」
「유카 씨를 데리고 와 준 건…… 너지?」
「………」

알루에트는 말 없이, GGG 스마트폰으로 시선을 되돌렸다. 마모루는 망설였지만, 물어봤다.

「……괜찮아?」

이번은 「무엇이?」라고는 되묻지 않는다. 질문의 의도를 이해한 말투로 중얼거렸다.

「부상자에게는, 만나고 싶은 사람을 만나게 해 주는 것이 특효약이잖아. 나는 카이도 씨가 빨리 나았으면 할 뿐인걸」
「그렇지……」

마모루는 동의했다.

(너, 상냥한걸……)이라는 말은, 말하려다가, 가만히 삼켰다. 왠지 모르게, 알루에트는 스스로를 그런 식으로 평가받고 싶지 않을거다――라고 생각해 버린 것이다.

A.D.2017년 초, 패계의 권속과의 싸움은 막 시작된 직후였다.

　

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number.04 兆-OMEN- A.D.2017(5)

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11(承 - 前)

본 기억이 있는 그리운 모습――이지만, 그 전신은 불타는 듯한 오렌지색의 오라로 감싸여 있다.

「패계 마이크, 나야――아마미 마모루야!」

패계의 권속이 된 마이크 사운더즈 13세를 향해, ZR(Zero)-04(Zero Four)군에게 반쯤 포위된 가오가이고에서, 마모루가 소리쳤다. 그 소리가 들리지 않은 것은 아니다. 그 증거로, 패계 마이크는 미소조차 짓고 있었다.

「Oh, My friend 마모루! 오랜만이라GO!」
「마이크, 너는――」
「마이크는 알고 있다GO. 이쪽 시간으로는 Cool하고 Rock하고 Beautiful한 Shot Time이었지만, 지구에서는 Long time Later~, 오랜 시간이 지났다GO!」
「그런가, 그러니까 "오랜만"이구나……」

마모루는 외롭게 중얼거렸다. 짧은 그 대화로, 두려워하던 사태가 적중한 것을 깨달은 것이다.



마모루는 다시 떠올리고 있었다. 목성권으로부터의 귀환 도중, 그리고 귀환 후의 오비트 베이스에서, GGG가 패계의 권속에 대한 대응을 검토해, 여러가지 시뮬레이션을 실시한 것을. 그로부터 세운 가설중 하나가,＜패계의 권속＞과＜제로로보＞의 차이다.

「요컨데 그거겠지, 존더리안과 존더로보같은 거다」

오비트 베이스에서 그 화제가 나왔을 때, 아카마츠가 그렇게 해석해, 양이 정보를 보충했다.

「대략적으로는 틀리지 않아. 존더리안이 존더로보를 발생시키듯, 패계의 권속이 제로로보를 발생시킨다. 차이라고 한다면, 존더메탈 같은 매개체를 필요로 하지 않기 때문에, 제로로보가 아득하게 효율적이라는 거다」

회의실내에 있는 양, 아카마츠, 프리클, 가이, 마모루, 카이도, 그리고 연구부로부터 히노키, 메카닉으로부터 우시야마 츠구오, 첩보부로부터는 카무이도 더해서, 아홉 명 전원이 표정을 긴장했다. 틀림없이 목성권에서, 패계왕 제네식은 그 전신에서 발생시키는 오라에 의해, 디비전 트레인의 일부나 주룡을 제로로보로 변모시켰다. 제로로보의 발생에 제약이 없다는 사실은, 원종 대전시 이상의 위협을 너무나 쉽게 상상할 수 있다.

「덧붙여 말하면, G스톤이나 J쥬얼을 지닌 자를 존더로보나 제로로보로 바꿀 수는 없지만, 존더리안이나 패계의 권속으로 바꿀 수 있다…… 그것도 유사점이다」

그 말을 듣고, 카이도가 희미하게 분한 것 같은 표정을 지었다. 아니, 혹은 슬픔일까. 어쨌든, J쥬얼의 전사로서의 숙명이 또다시 왜곡되어 버린 솔다트 J나 토모로를 생각하고 있을게 틀림없다. 그런 파트너의 모습을 안타까운듯 바라보며, 마모루는 조용하게 말한다.

「……하지만, 그 대신 존더 코어가 되는 사람이 없다는건, 저희들에게 좋은 소식이겠죠」

가이도 즉석에서 수긍했다.

「아아, 마모루가 말하는 대로야. 우리는 어디까지나, 패계의 권속으로 변해버린 GGG 그린 모두를 멈추는 것 뿐, 그것만 생각하면 돼!」
「하지MAN, 멈춘 후에 원래대로 되돌릴 수 있을GGA?」
「참모의 의문은 당연하지만, 우리는 우리들의 힘에 걸어 보겠어…… 지금은 그것 밖에 없어」

카이도가 자신의 손바닥을 가만히 보았다. 일찍이, 피쳐나 펜치논을 존더리안의 주박에서 해방한 것은, 그 정해능력이었다. 그리고 지금은, 마모루와 가이도 더하여, 세 명의 정해능력자가 있다.

「그렇지, 그건 운에 맡겨야지. 만약 정해 할 수 없다면 붙잡아서, 되돌리는 방법을 알 수 있을 때까지 가둘 수 밖에 없겠지」

한 때의 동료라고는 해도, 인류를 멸할 수도 있는 존재를 풀어 둘 수는 없다. 비정하게 들리지만, 아카마츠의 말은 이성적인 대응이다.

「장관의 판단은 정확하지만, 한가지 유의해야 하는 점이 있지. 패계의 권속이 된 자는, 조종되거나 세뇌 되거나 한 것이 아니라는 점이다」
「아앙? 무슨 말이야, 양 양반! 지구를 지켜 온 GGG 그린이, 스스로의 의사로 지구를 멸하려고 한다라는거야!?」
「어떤 의미로는 그 말 대로다. 주룡이 남긴 로그를 해석한 결과, 나는 어떤 가설에 이르렀다」

양은 그 두려운 가설을 말하기 시작했다.
――트리플 제로에 침식 당해 패계의 권속으로 화한 자는 우주의 섭리에 따른다. 그것은 모두, 그 사람의 자유의지, 자기판단에 의한 행동이다. 그들은 그저, 자연의 섭리에 따라, 우주를 구하려고 하고 있는 것에 지나지 않는다.

「우주를 구한다…… 인류 멸망과 저울질을 해서라도?」

카이도가 눈살을 찌푸리면서, 물어 본다.

「생체의공학에서는, 성격을 결정짓는 것은, 뇌 속의 화학물질이라고 생각되고 있습니다」

끼어든 히노키가 추가하듯 말을 이었다.

「인체의 혈액은 수혈에 의해, 수혈전과는 다른 성분 밸런스로 변화하여, 뇌 속의 혈관을 돌아 다닐 때 많은 영향을 미칩니다. 그때까지 열리지 않은 뉴런 리셉터가 열리는 예도 많아서, 취미나 취향, 천성, 가치관이 변화하는 일도 드물지는 않습니다」
(※역주 - 어디까지나 가오가이가 세계관 내부의 이론이다. 현실에서 대규모 수혈에 의해 성격이 변화한다는 예시는 나타난 적 없다.)
설명을 들은 아카마츠가 감탄한 것처럼 수긍한다.

「머리 좋은 설명인걸, 히노키. 그래서, 즉 무슨 말이지?」
「에? ……즉, 트리플 제로라는 에너지 물질이 비집고 들어간 인체나, GS라이드를 지닌 로보는, 혈액이나 G리퀴드를 개입하여, 뇌나 AI도 변질해, 성격도 바뀔 가능성을 부정 할 수 없다는 점입니다」
「아~ 과연. 그러면 정해가 효과가 없다면, 차에서 가솔린을 빼내듯, 물리적으로 몸에서 트리플 제로를 빼낼 방법을 생각하면 된다?」
「그렇겠네요. 이론상은 그렇게 됩니다. 혈액의 경우는, 새롭게 다른 혈액으로 교환하면 되지만……」
「경화 접착제로 굳혀 보관중IN, CR이었던 제로로보의 기체는 어떠JI? 웃시」

참모로부터의 갑작스러운 웃시 호칭에, 쭉 듣고 있던 우시야마 츠구오가 당황해서 입을 열었다.

「아아, 네, 스캔해보니, 물질 구조체로 변화해서, 마치 존더로보네요. 출력도 기능도, 미니카(ミニ四駆)로 비유하자면, 코스 아웃 할 것 같은 파워와 공격성에 특화된 수치로 밸런스가 잡혀 있습니다. 기체 성능으로서는 천차만별이라 개체차도 있지만……AI가 내장되지 않았기 때문에 성격의 변화까지는 모릅니다」
「제로로보로부터 트리플 제로를 빼내는 방법은 알아낸거라DO?」
「우주 공간에서는, 기체를 산산조각내서 폭산시키면, 트리플 제로도 확산되어, 자력으로 원래 에너지 레벨로는 돌아올 수 없는 것 같습니다」

우시야마의 견해를, 회의록으로서 묵묵히 챕터 정리하는 카무이가 복창한다.

「제로로보공략법은산산조각내며폭산시키는것……」

그리고, 자신의 견해를 거기에 더했다.

「우주전체적으로는엔트로피는감소하지않는다……열역학제2법칙의증명같은것이라고」
「그러면, 침식된 GGG 그린 기동부대(모두)를, 패계의 주박에서 해방하는 방법은……」
「최악의 경우는, J나 토모로를, 산산조각 부숴야 한다… 라는 건가」

마모루가 심각한 표정으로 중얼거리고, 카이도도 괴로운 표정으로 반응한다.

「어떨까? 일단, 그런 것이 되기 전에, 그 녀석들이 이쪽의 설득에 응할지, 시험해 보는건……」

희망을 찾는 아카마츠의 의견이었지만, 곧 바로 양이 부정한다.

「무리다. 패계의 권속은, 트리플 제로의 침식에 의해, 지성은 그대로 윤리관이 변질되어 버렸겠지. 아마, 대화라고는 무의미할거다……」
「으윽……」

침묵을 지키는 아카마츠에게, 가이도 동의하듯 말했다.

「양 박사님의 가설은, 제가 오렌지사이트에서 아버지에게 배운 인식과도 일치합니다」

우주의 알에서, 정신 생명체가 된 레오에게 보내져 온 사고를, 가이는 떠올렸다. 트리플 제로란 순수한 에너지이며, 지적 생명체에 적의를 가지고 있는 것은 아니다. 조수간만처럼, 우주가 개벽해서 임종으로 이르는 사이클――거기에 저항하는 존재에는 압력이 가해질 뿐이다.

「가이 형, 그러면 패계의 권속은 자신의 마음보다, 의무감을 우선시해서 인류를 멸하려는 거야……?」
「아아…… 그 녀석들은 분명, 괴로워하면서, 멸망이나 자멸로 향하려는 사명을 이루려고 하겠지……」
「그런건, 너무 심해――」

마모루의 가슴은 아팠다. 어떤 의미로는, 자유 의지를 빼앗겨 조종된, 한 때의 레프리진들에게 주어진 운명보다 잔혹하다.
그리고, 그 두려워하던 사태는, 바로 지금, 오스트레일리아의 대지에서 현실이 된 것이다.



12

「My Friend, 마모루…… 유감이지만, 모두 함께 Beautiful한 Finale를 맞이하자GO!」
「마이크, 정말로 인류를 멸할거야!?」
「Sorry…… 슬프지만, 그것이 우주의 섭…리……라GO……」

패계 마이크의 말에 고뇌가 섞인다. 양이나 가이의 예측 대로, 그는 원해서 지적 생명체를 섬멸하려고 하는 것은 아니다. 하지만, 그래도 우주의 섭리에 따르려는 의사는 강고했다.


코스모비클 바리바링이 전개한 스튜디오 7에서 쏘아진, 오렌지색의 오라를 두른 디스크를, 패계 마이크는 가슴 트레이를 열어 세트하려고 한다. 아마도 제로로보를 활성화시키도록 튜닝된 강화디스크겠지. 하지만, 그 행위는 이미 GGG 블루에 의해 예측되고 있었다.

『＜Simulation Case:AMARAY＞실해애애앵!』
「Break Synthesize!」

아카마츠의 지령과 동시에, 카이도는 사전에 데이터를 입력해둔＜아마레이(AMARAY)＞를 모니터에 표시 선택해, 음성 커맨드를 외쳤다. 그리고, 디스크 P가 트레이에 빨려 들여가는 순간을 노려, 가오가이고를 돌진시킨다.

「G Set…… 시냅스탄격!」

그 커맨드와 동시에, 가오가이고의 양어깨에 꺾여서 접혀 있던 가이고의 팔 부분이 전개된다. 오른쪽에서 경화액 블루, 왼쪽으로부터 경화액 레드가 사출되어 그것들은 조금의 오차도 없이 닫히려던 패계 마이크의 흉부 트레이 내부로 흘러들어, 서로 뒤섞였다.

「What's Happened!?」

용시리즈가 운용하는 펜실런처의 경화 탄두, 그 내부에 충전된 물약이 TM시스템으로 합성되어 트레이 내부의 디스크를 스퀘어 케이스안에 가두듯 딱딱하게 굳혀 버린 것이다. 당연히, 디스크 음원을 연주할 수 없다.

「좋아! 잘 했어, 이쿠미!」
「다음은 이 녀석이다…… 팬텀 링 플러스!」

카이도의 동작에 망설임은 없었다. 한 때의 동료가 적대할 가능성을 상정한 시점으로부터, 그들은 시뮬레이션을 반복해 온 것이다. 이 점에서, 거츠 글로벌 가드는 상대의 정보를 지니고 있지 않은 패계의 권속보다 우위에 서 있다.

「브로큰 팬텀」

가오가이고의 오른팔이, 공중에서 당황하는 패계 마이크를 향해 공격하려고 한다. 목적은 패계 마이크를 부유 시키고 있는 스튜디오 7이다. 이 비행 유닛을 파괴해 버리면, 패계 마이크는 기동력이 크게 저하된다. 게다가 내장된 각종 디스크나 악기류도 잃게 되어, 그 위협은 현저하게 저하한다――그것이 시뮬레이션 결과다. 하지만――

『카이도부대장안됩니다잠깐기다려요공격하지말고스튜디오7내부에생체반응이있습니다!』

비명과 같은 타마라로부터의 통신. 카이도는 즉석에서 가오가이고의 왼팔로 팬텀 링을 잡았다. 강렬한 마찰음이 울리지만, 아슬아슬하게 브로큰 팬텀의 발사를 멈출 수 있었다.
와다츠미의 브랜치 오더 룸에서, 아카마츠가 이를 간다.

「에에잇, 제길! 인질을 방패로 삼고있는건가!?」

지금의 마이크가, 시냅스탄격을 몰라도, 스튜디오 7이 노려지는 것은 예측 가능했을지도 모른다.

「그 안에 있는것은……GGG 그린의 생환자 인건GA!?」

휴마와 미군 시대에 동료였던 프리클이 머리를 움켜 쥐었다. 재빠르게 타마라가 보고한다.

「이쪽의통신에응하는모습은없습니다의식이있는지조차불명하네요모르겠습니다」

양이 냉정하게 지적한다.

「만약, 패계측으로 배반된 GGG 그린의 대원이 타고 있으면, 패계 마이크에 대한 전투 보좌의 오퍼레이션을 하고 있을 가능성도 부정 할 수 없어」
「그런 바보같은……! 타마라, 생체반응은 스튜디오 7의 어디에서 검출된거지!?」
「캐빈입니다통상인원을실을때는바리바링상태이므로지금의스튜디오7상태에서는거꾸로되어있기때문에지내기불편하다고생각됩니다」

아카마츠의 물음에 대답한 타마라의 보고는 통신에 의해, 카이도나 마모루에게도 도착해 있었다. 하지만, 응답할 여유는 없다. 디바이딩필드 내부에 있는 제로로보 가운데, 남은 다섯에게 포위되고 있던 것이다.

「쿳, 이 녀석들――」

카이도는 필사적으로 풀어 내려고 하지만, 저마다 장대한 차량에서 변모했기 때문에, 큰 질량으로 가오가이고를 억누르고 있었다.

「어이, 다른 용사 로보들은 어떻게 된거야!」
「저마다 각처에서 ZR-04과 교전중! 가오가이고의 구원으로 갈 여유가 없습니다!」

아카마츠를 향해, 하나가 대답했다. 다음 물음을 예측한 알루에트도 한발 앞서 상황을 전했다.

「팬텀가오는 여전히, 통신 두절――현재 위치는 불명입니다!」

방금전부터, 야마영감의 손을 빌려 새틀라이트 서치로 수색중이지만, 유효한 단서는 얻지 못하고 있다. 설마 이 때, 가이가 라미아에 의해 발이 묶여 있었다는 것은, 아무도 상상 할 수 없었다.

「서둘러 이쿠미! 앞으로 20분이면 디바이딩 필드가 소멸해!」
「알고 있어, 마모루…… 하지만――」

디바이딩 필드에는, 드라이버의 킷 넘버마다 유지 한계 시간이 설정되어 있어서 그 리미트가 지나면 공간은 복원을 개시한다. 내부에 물체가 남아 있었을 경우는, 복원력에 의해 압괴 하는 데다가, 그 질량에 따라서는 대폭발을 일으키게 된다.
하지만, ZR-04군에 의해 대지에 억눌러진 가오가이고는, 동작조차 취할 수 없다. 게다가 하늘에서, 새로운 그림자가 다가왔다.

「……수송 헬기!?」

더 간의 철도 기지에서 빼앗긴 것은, 열차만이 아니었던 것이다. 철도 사고가 일어났을 경우에, 화물이나 승객을 빠르게 회수하기 위한 수송 헬리콥터가 변모하여 거대화 한 모습――12번째의 ZR-04가 가오가이고의 동체부에 굉음과 함께 강렬한 충돌을 감행한다.

「우와아아앗!」
「크으으으윽!」

가오가이고의 각 헤드 다이버는, 강인한 삼중련태양계의 초능력자다. 게다가 뉴로메카노이드의 뛰어난 내진성능에 지켜지고 있지만, 그것조차 능가하는 다방향으로부터의 격렬한 충격에, 카이도도 마모루도 비명을 질렀다. 그 소리를 듣고, 괴롭게 느꼈는지, 패계 마이크가 흐린 표정을 지으면서도, 제로로보들에게도 말을 건다.

「Sorry, My friend……. 살았다GO, My Brothers!」

11량의 열차와 1기의 헬리콥터. 그 수는 우연이 아닐지도 모른다. 패계 마이크에게 잠든 기억이 일부러, 한 때의 마이크 사운더스 시리즈와 같은 수의 제로로보를 발생시킨걸까. 어쨌든, 형제가 벌어 준 귀중한 시간을 사용해, 패계 마이크는 흉부 트레이 내부의, 경화제로 소용 없어진 디스크를 뜯어내는데 성공했다. 그 때, 트레이 내부 파츠 일부가 파손되었지만, 더 파워의 효력을 넘는 기세로 자동 수복되어 간다.

「마모루…… 유감이지만, 함께 Good Bye해주라GO」

패계 마이크는 전신에서 오렌지의 오라를 뿜어내며, 새로운 디스크를 스튜디오 7에서 꺼냈다.

「설마…… 마이크, 그건!」
「Disk X, Set On!!」

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number.04 兆-OMEN- A.D.2017(3)

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7

「교대, 교대 시간입니다」

위성 궤도상의 GGG 오비트 베이스, 메인 오더 룸에 타마라, 알루에트, 야마영감, 우시야마 츠구오가 왔다. 그때까지 당직이었던 사이 히노키, 하츠노 하나, 카무이, 우시야마 스에오와 교대하기 위해서다. 저마다 자신의 단말에서 ID카드를 뽑고, 교대해간다. 일상업무이며, 딱히 의식하지 않는 순간이지만, 형은 남동생의 미묘한 행동이 신경이 쓰인 것 같다.

「이봐, 느긋거리지 말라고, 스에오!」

일어선 순간, 엉덩이를 맞아서, 등을 편다.

「아, 네! 죄송합니다, 우시야마 선배!」

비록 형제라고 해도, 선후배 관계다. 메인 오더 룸에서는, 제대로 경어를 사용하는 것이 정상이다. 하지만, 츠구오는 가족의 일원으로서 걱정한 것 같았다. 다른 오퍼레이터들에게 들리지 않게, 작은 소리로 중얼거렸다.

「……미츠오에 대해서는 생각하지마」

스에오가 사용하고 있던 정비부 오퍼레이터석에는, 슬쩍 보기만 해도 보이는 검색 이력이 남아 있었다. 근무중이라고는 해도, 기동부대의 발진시나 귀환 후에 비하면, 하는 일은 적다. 얼마 전, 아카마츠 장관에게 들은 건에 대해서, 조사해 버렸을 것이다. 그 마음은 츠구오도 잘 안다.
유엔의 하부조직 NEO에서 ＜각성인 V2＞를 강탈한 수수께끼의 습격자들. 그 2인조와 행동을 함께 하고 있었던 것이 우시야마 미츠오였다는 사실은, 츠구오와 스에오를 동요시켰다. 곧바로 메일이나 SNS로 연락을 취하려 했었지만, 답신은 없다. 애초에 대학원에 진학한 미츠오는 필드워크로 온 세상을 날아다니고 있다. 체재지에서 활동비를 구하기 위해 아르바이트를 하는 일도 많고, 잘못하면, 글로벌 월 계획의 성공으로 무선통신이 부활한 것을 모르는 토지에 있을 가능성도 있었다. 그렇다면, 최신의 통신 기기를 가지지 못한 채, 연락두절되기 십상인 것도 부자연스럽지는 않다.

「알고는 있지만……」

스에오는 납득 할 수 없는 표정이면서도 반론하지 않았다. NEO로부터의 문의에 대해, 아카마츠가 끝까지 모르쇠 일관이었기 때문에, 감시 영상에 비춰진 미츠오가 용의자로 여겨지는 사태까지는 되지 않았다. 하지만, 그렇다고 안심할 수 있는 상황도 아니고, 괴로워하는 나날이 계속되고 있던 것이었다. 그런 막내 동생에게, 형은 침착한 동작으로 인수인계를 해 간다. 그 뒷모습을 보며 스에오는 생각했다.

(언젠가 카즈오 형을 넘고 싶다고는 생각해도, 그 전에 츠구오 형을 따라 잡아야……)



한편, 정비부 오퍼레이터석 부근에는, 알루에트가 하나에게서 당직을 계승하고 있었다.

「수고 하셨어요, 하츠노 선배. 신작 파르페, 먼저 먹어버렸지만――」

이야기를 하려다가, 알루에트는 다음 말을 삼켰다. 평상시라면 곧바로 덤벼들 화제일텐데, 오늘 하나는 정신을 어디엔가 팔아버린것 같은 상태로, 그대로 자리를 떠난 것이다.
게다가, 데스크에는 열람하고 있던 화면을 끄는 것을 잊어버리고 있다.

(드무네요……)

알루에트는 화면을 끄려다가, 거기에 표시된 내용을 눈치챘다.

(이것은…… 미코토 씨의――?)

그것은 오비트 베이스의 데이터 뱅크에 보존되어 있는, GGG 대원의 의료 데이터였다. 그것도 지금부터 10년전, 목성 결전 직후의 우츠기 미코토 대원의 진료 기록이었다.

메인 오더 룸으로부터 나온 우시야마 스에오와 하츠노 하나가 아래층으로 향하는 엘리베이터에 들어갔고, 위층으로 가는 엘리베이터에 탄 것은 사이 히노키와 사기노미야 포브르 카무이다. 문이 닫히고, 케이지가 움직이기 시작하자, 그 장신 남성은 입을 열었다.

「……이런이런, 지구에 돌아오자마자 트리플 제로의 조사에 바쁠거라고는 생각했지만, 지금까지 그 존재가 파악되지 않고…… 고요한데」
「어머, GGG가 한가한 것은 좋은 일이라고 생각하지만…… 카무이씨. 일 중독이야?」
「말도 안 돼. 월급 도둑이라 불리는게 이상이야」
「평화주의자라서 다행이네」

히노키에게 있어서, 메인 오더 룸에서 가장 마음이 맞는 동료가 카무이였다. 평상시부터 농담을 나누는 사이였지만, 이 날 카무이의 눈에는 왠지 평상시와 다른 빛이 머물고 있었다. 뭔가 깊히 생각한 것 같은, 진지한 빛――

「……저기, 히노키군. 뒤에 식사라도 어때」
「어?」
「조금 상담하고 싶은 것이……」

거기까지를 이야기를 하려는데, 회화는 중단되었다. 오비트 베이스 내의 모든 시설에 울린 경보가, 엘리베이터에도 울렸던 것이다. 그것은 일찍이, 존다나 원종이 출현했을 때에 내려진, 제1급 방위체제발령 경보였다.



8

「GGG 블루 기동부대, 출동한다아아아!!」
「GGG 그린 기동부대 출동!」

디비전Ⅹ 기동완수요새함＜와다츠미＞로 이관된 브랜치 오더 룸에서, 장관(아카마츠)과 장관 대리(가이) 둘이 외쳤다. 목성권에서의 전투로 각 디비전 플리트가 입은 피해는 이미 카펜터즈에 의해 수복이 끝난 상태였다.
트리플 제로에 침식 당한 자들――패계의 권속의 출현에 대비해, GGG는 즉시대응체제를 갖추고 있었다. 웜홀에서 태양계로 넘어온 그것들이, 지구로 향했을 가능성이 매우 높기 때문이다.
그리고 이날, 오스트레일리아 대륙 북부 영역에서, 광범위의 지역으로부터 특정 파형이 관측되어서 GGG는 방위 경보를 발령했다. 장관들의 지령 아래, 오비트 베이스에서 분리 발진한 와다츠미는 남반구에 도달, 밴 앨런대를 돌파하여, 지상의 관측 시설로부터의 정보를 받았다.

「Z₀ 시밀러(Similar), 다윈에서 애들레이드에 이르는 광범위한 지역에서 검출되고 있다고 합니다!」
(※다윈(Darwin) : 호주의 행정구역중 하나인 노던 준주(Northern Territory)의 주도. 한국/일본과의 시차는 없는 호주 북부 해안의 도시.)
(※애들레이드(Adelaide) : 호주의 행정구역중 하나인 사우스 오스트레일리아 주(South Australia)의 주도. 별칭 - 교회의 도시. 단, 호주 다른 지역보다 무종교 비율이 높다(…). 한국에서는 어학연수지의 천국이라 불리는 곳. 호주의 수많은 도시중에 위험 요소 적고, 놀기 좋기 때문.)
Z₀ 시밀러, 그것은 현지에서 확인된 파형을 의미하고 있다. 목성권에서 제로로보로 인정된, 패계의 권속에게서 뿜어진 것이며, 일찍이 존다로보에서 관측된 소립자 Z₀와 비슷한 성질을 지니고 있기 때문에 그렇게 불리고 있었다. 얼마전에는 요통이 악화된다면서, 지상으로의 강하를 싫어하고 있던 야마영감도, 근력 트레이닝을 계속해 온 덕분인지, 이 날은 불평 없이, 긴장한 소리로 오퍼레이트를 계속하고 있다.
이 때 브랜치 오더 룸에는 교대한지 얼마 안된 오퍼레이터들이 채우고 있었지만, 단 한명 하츠노 하나만큼은 휴식에서 돌아오고 있다.

『괜찮아, 하나 짱…… 피곤하지 않아?』

미러 캐터펄트에서 대기중인 각성인 가이고, 그 움 헤드에 다이브 한 아마미 마모루가 작은 소리로 통신을 보내왔다. 분명하게 공사혼동의 말이었지만, 주위의 사람들은 못 들은 척 했다. 기동부대가 새롭게 편성된 것으로, 전투시에는 하나와 알루에트, 두 명이 오퍼레이트 하게 된다. 분명하게 초과 근무인 하나에게 있어서, 마모루의 걱정이야말로 특효약인 것은 의심할 여지가 없기 때문이다.

「괜찮아, 마모루 군. 그 말로…… 기운이 났어」

그렇게 말해 미소지으면서, 하나는 작게 승리포즈를 취했다. 결코 알통이 생기거나는 하지 않는 가냘픈 팔이지만, 이 팔에 가오가이고의 기동이 맡겨져 있다.

『끼어들어서 미안한데…… 마모루, 하츠노, 임무가 끝나면, 두사람 모두 시간을 내 주지 않겠어』

마모루의 통신 윈도우의 곁에, 세레브 헤드의 카이도가 나타났다.

「괜찮지만…… 무슨 일이야?」
『근처에 만나고 싶은 사람들이 있어. 너희들도 소개해 줄게』

근처라는걸로 보아, 이 오스트레일리아에 살고 있는 사람인게 틀림없다. 마모루도 하나도, 카이도에게서 전에 들은 이야기를 떠올렸다.

『우왓하! 그거 이쿠미가 예전에 신세를 졌던 농장 사람들이지. 꼭 갈게! 그렇지, 하나 짱!』
「으, 응……」

수긍하고는, 하나는 곁눈질로 옆자리를 보았다. 또 한명의 기동부대 오퍼레이터인 알루에트는, 시시오 가이의 팬텀가오와 발진전 관제 통신을 하고 있다.

(다행이다, 들리지 않았어……)

지금 화제로 나온 농장에는, 카이도 이쿠미가 10년 이상이나 친하게 지내고 있는 여성이 있다고 들었던 적이 있다. 그에게 마음을 보내고 있는 알루에트 앞에서 꺼내도 좋은 화제인지, 하나는 망설였던것이다.

「――對지면고도10000전방위코스클리어입니다언제라도가능합니다OK입니다」

조금 긴장감이 없는 담담한 어조로, 타마라가 고한다. 그로 인해, 사적 회화가 용서되는 시간도 종료되었다.

「좋아아아아앗! 기동부대 전기(全機), 색적 임무 개시이잇!!」

아카마츠의 호령에 따라, 각 미러 캐터펄트가 기동한다.

『아마미 마모루, 및 카이도 이쿠미, 각성인 가이고, 발진합니다!』
『시시오 가이, 팬텀가오, 간다!』
「양쪽 모DU 사출――」
「라져!」 「라져!」

프리클 참모의 구령에, 하나와 알루에트는 각각의 발진 오퍼레이트에 집중한다.

「미러 캐터펄트, 블루!」 「미러 캐터펄트, 그린!」
「「Emission!!」」

하나와 알루에트가 동시에 사출 패드를 두드리자, 각 기동부대 대장들의 기체가 북쪽과 남쪽으로 힘차게 사출된다. 광범위하게 걸쳐 관측된 Z₀ 시밀러의 근원을 특정하는 색적을 개시한다. 그들을 이어 월룡, 일룡, 빅 포르코트, 상룡도 사출되어 간다. 모두의 발진이 일단락되자, 알루에트는 누구에게도 들리지 않게, 툭 중얼거렸다.

「……그런 건, 신경쓰지 않아요」



9

시시오 가이가 탑승한 팬텀가오는 노던 준주를 지나서, 사우스오스트레일리아 주 상공을 날아가고 있었다. 가이에게 있어서는 10년만의 지구의 하늘이었지만, 주관 시간으로 치면 몇주밖에 지나지 않았다. 게다가, 그 동안의 장기간, 복제된 레프리진 지구에서 보내고 있었기 때문에, 그 정도로 지구에서 오래 떠났다는 실감은 나지 않았다.
하지만, 눈 아래에 보이는 시가지에는 본 적 없는 광경도 있었다. 인비저블 버스트에 의한 피해의 흔적이다. 벌써 6년 이상이나 전의 재해였지만, 인류의 리소스 대부분은 강한 전자기장 하에서의 일상을 유지하는 것에 몰려 있어서 부흥하지 못하고 방치된 지역도 적지 않았던 것이다.

「마모루들은, 이런 가혹한 상황에서 계속 싸우고 있었구나……」

폐기된 발전소의 철거지를 보고, 가이는 중얼거렸다. 다름아닌 그들도 오렌지사이트에서, 지구의 파멸을 막기 위해 싸우고는 있었다. 하지만, 생생한 피해의 흔적은, 자신들과의 싸움과는 다른 차원에서의 고통을 느끼게 하는 것이었던 것이다.
그 때─

『생명을 넘은 자여――』

가이의 머리속에 말을 걸어 오는 소리가 있었다. 아니, 소리를 거치지 않는 그것은 소리가 아니다. 의사다. 사람의 뇌에 다이렉트에 의사를 보내 오는 그 능력을, 가이는 이미 알고 있었다.

「림피드 채널……」

그리고, 개는 그 의사의 주인을 이미 알고 있었다. 언젠가 만나야만 한다는――그렇게 느끼고 있던 상대.
그 때, 극도의 기압 변화에 의해 생긴 에어 포켓에 휘말려 기체가 크게 요동했다.

「!!」

고성능인 팬텀가오조차 자세 제어를 따라잡지 못할 정도의 공간의 왜곡. 기체는 단번에 지표로 강하해서, 각부에 손상은 없었지만, 통신은 두절되고 불시착을 피할 수 없게 되었다.

――그곳은 호주에서 대량으로 산출되는 석탄에 의한 화력 발전소였다. 국민의 의사에 의해 원자력 발전을 거부한 이 나라에서는, 지금 현재에도 드문 건축물은 아니다. 하지만, 인비저블 버스트 때 제어 시스템이 심각한 피해를 받아, 수복되지 않는 채로 방치되어 있었다.
상공의 에어 포켓과는 다르게 지표는 온화하지만, 통신은 아직도 두절 된 채. 기체에서 내린 가이는, 시설내에 우뚝 서 있는 철탑중 하나를 올려보았다. 그 꼭대기에 사람의 그림자가 있다. 아니, 사람과 매우 비슷해도, 그것은 인간이 아니다. 예로부터 베터맨이라 불리고 있는 영장류――그들 자신은, 자신의 종족을 "솜니움"이라고 부른다. 그 중 하나――라미아.
라미아의 첨탑과 나란히 서 있는 다른 첨탑 위로, 가이는 힘차게 뛰어올랐다. 라미아가 사람과 매우 비슷한 다른 종족인 것 처럼, 가이 역시 순수한 인간이라고는 하기 힘들다. 생기융합체 에볼류더의 신체 능력은, 수십m 되는 높은 곳으로 자신의 몸을 가볍게 옮겼다.

「나에게 말을 걸어 온 건――너인가」

강한 바람이 휘몰아치는 철탑 위에서, 가이는 조용하게 중얼거렸다. 이쪽의 의사도 또한, 눈앞의 솜니움이라면 수신할 수 있다. 그러면, 음성처럼 강풍에 가로막히지 않고 통할 것, 이라고 알고 있었기 때문이다.
100m정도의 간격을 둔 채, 나란히 서 있는 두 철탑. 그 정상과 정상에서, 솜니움과 에볼류더는 대치하고 있었다. 가이가 생각한 것처럼, 의사소통에 부자유는 없는 것 같다.
붉고 초록색의 앞머리가 흔들거려, 솜니움의 이마에 십자의 광채가 점멸한다.

『나의 이름은――솜니움…… 라미아』
「나는 에볼류더 가이…… 아니, 알고 있겠지」

라미아의 양 눈은 선글라스에 가로막혀 보이지 않는다. 아니, 선글라스처럼 보이지만, 그것은 그의 몸의 일부다. 인체로 비유하자면 손톱 같은 조직으로, 라미아의 두 눈동자를 보호하고 있다. 그 안보이는 눈동자가, 가이의 말을 긍정하듯 빛난 것처럼 보였다.

「그 때, 삼중련태양계에서 싸우는 우리들에게, 지구의 사람들의 생각을 보내 줬지…… 왜, 나를 도왔지?」
『그 싸움에는, 두 우주의 존망이 걸려 있었다. 나는 그저, 우리들의 우주의 존속에 손을 빌려줬을 뿐』
「과연…… 즉, 그 때의 일을 빚이라 생각할 필요는 없다는 건가」

자신이 하는 도발적인 말은, 내심에서 솟아나는 초조에 의한것이라 가이는 자기 분석하고 있었다. 분명히 라미아라는 솜니움이 보내는 의사도, 처음 받았을 때 부터 가이를 도발하는듯한 늬앙스였다.
하지만, 그래도 그 때, 지구로부터 도달한 마음――용기의 힘은, 솔 11 유성주로에게 이기는 원동력이 되어 주었다. 그리고, 바로 얼마 전의 목성권에서의 사투. 가이나 마모루와 함께, 솜니움들은 어깨를 나란히, 패계왕 제네식과 싸운 것이다.
그런데 왜, 라미아의 존재는, 이쪽의 감정에 불을 붙이듯, 가이의 의식을 자극시키는 걸까. 전투로 몰아붙이듯, 달아오르게 하는 걸까.

「그럼, 지금 나를 여기에 불러온 이유는 뭐지?」
『알고 있을터, 에볼류더 가이. 우리들은 서로 싸우는 숙명이라는 것을』

라미아의 그 의사는, 가이의 마음 속에 쿵 하고 울렸다.

(그래, 나는 알고 있었어. 삼중련태양계에서 처음 들었을 때부터…… 이 의사의 주인과 나는 곧 싸우게 될 거라고――)

이제 곧 시작될 패계의 권속과의 싸움. 그것은 가이에게 있어서 피할 수 없는 것이다. 사랑스러운 사람이나 소중한 동료들을 되찾기 위한 시련이며, 지적 생명체의 영위를 멸하려는 우주의 섭리에게의 저항이기도 했다. 무엇보다 우선시되어야 할, 큰 싸움.
하지만, 그런 싸움의 직전인데도, 지금 눈앞에 있는 존재도 역시, 피할 수 없는 싸움의 상대라고, 가이 속의 무언가가 고하고 있었다. 굳이 말하자면――

(나와 이 녀석은 서로 천적이라는건가……)

가이의 납득을, 전투 개시의 신호라고 받아들인건지, 라미아는 예고 없이 도약했다. 검은 쟈켓으로 보이는 신체조직이, 괴조의 날개처럼 뒤집힌다. 그리고, 가슴에 열린 특수한 기관인 흉문에서, 붉은 빛의 입자를 뿜었다.

「Pectophores…… Rublum」

사멸을 재촉하는 그 면역 세포는, 순식간에 가이를 둘러싸, 숨통을 끊는다!
아니, 둘러싸인 것처럼 보인 가이의 모습은, 그 잔상에 지나지 않았다. 라미아의 도약을 느낀 순간, 가이의 실제 몸은 수십m 아래로 뛰어내렸다. 하지만, 그것은 도망은 아니다.


가이의 음성 커맨드에 반응해, 대기시켜놓은 팬텀가오의 조종석측 캐터펄트에서 특대 켈리백의 4배 사이즈는 되는 트렁크가 폭렬 사출된다. 즉석에서 열린 그 내부에서는, 압축 공기로 ID아머라 불리는 장갑복의 파츠가 튀어 나와, 유도 시스템에 의해, 가이의 전신에 차례차례로 장비되어 갔다.
그 사이, 철탑의 끝을 박찬 라미아도 역시, 맹금 같은 기세로 지표로 향하고 있었다. 표정은 비정하고 냉정해서, 오른손에는 붉게 빛나는 성검 같은 형태로 굳힌 루블룸 입자. ID아머를 장착중의 가이를 향해, 망설이지 않고 돌진한다. 그것은 마치, 솔다트 J가 사용하는, 붉게 빛나는 쌍검 라디안트 리퍼처럼, 날카롭고 정확하게 공기를 가르며 목표를 포착했다.
그러나, 가이는 피하지 않는다. ID아머에 장비 된 툴을 재빠르게 뽑아 내, 라미아의 일격이 닿기 바로 전에 오른손에 쥐고 요격으로 옮겼다.

「윌 나이프!」

검과 나이프가 교차한다. 격렬하게 튀어 흩어지는 붉고 초록색의 불꽃. 교착하는 적의. 서로를 붙잡은 것은, 공격의 의사. 상대를 양단 해 승리하려는 생각과 결의가 서로 격돌했다!
저마다의 움직임을 봉하고 있는 팔을 다음 한 수로 뒤집으려면, 그 너머 100수에 달할 공방에의 각오나 발판이나 바람 따위 주변 환경도 고려한 정확한 예측이 필수불가결하다. 섣부르게 움직여서는 불리하게 되는 것을 숙지하고 있는 양자는, 미동도 하지 않고 대치를 계속해, 의지만을 서로 부딪쳤다.

「나는 지금부터, 패계의 권속과 싸워야 해. 그런 나를…… 너는 막으려는거냐, 라미앗!」

격렬한 감정을 드러낸 가이를 향해, 라미아는 이마의 십자빛으로 조용하게 고했다.

『새벽의 영기는 이 세계를 멸망으로 이끈다. 모든 것은 멸해진다. 인간도…… 에볼류더도……』
「나는! … 우리는! …… 멸망하거나 하지 않아! 이 생명이 있는 한, 싸우고, 싸워내서, 반드시 패계의 힘에게 승리한다!」

가이가 힘을 집중한 윌 나이프의 칼끝은, 붉은 성검을 파고들어, 그 일부가 라미아의 선글라스 형태의 체조직에 부딪친다.

『………』
「우리는 지지 않아!」

기세에 밀려 금이 간 그것은 단번에 양단되었다. 하지만, 그래도 라미아는 심해의 바닥처럼 냉정했다.

『……모든 것이 멸해지기 전에, 우리들은 너의 존재를 멸해야만 한다――』

드러난 라미아의 새빨간 두 눈동자가, 지근거리로 숙적을 노려본다.

『원흉 된 자여――!』

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