G아일랜드의 인공 대지에 쓰러진 시스템 동결상태의 가오가이고. 그 주변을 둘러싼 ZR-07무리는 무반동포 개틀링건으로 공격해왔다. 하지만 초파 레이저 코팅을 거친 G 장갑에 그런건 통하지 않는다. 반복되는 충격 속에서, 마모루와 히노키는 강렬한 위화감을 느끼고 있었다.


「이런 공격을 반복해도, 가오가이고를 쓰러트릴 수 있을 리 없는데……」
「그래. 블로섬을 소체로 삼고 있다면, 시냅스 탄격도 사용할 수 있을거야. 좀 더 유효한 공격도 가능할텐데」
「그걸 걸어오지 않는다는건……」

가오가이고를 격파하는 것 말고도, 무언가 목적이 있는걸까…… 마모루가 그런 생각에 이르렀을 때, 새로운 충격이 기체를 뒤흔들었다. 하늘을 향한 가오가이고의 복부로, 패계 빅 볼포그가 내려선 것이다. 홀로그래픽 카모플라주를 해제하고, 보라색의 패계의 권속이 고했다.

「엔토우지 오퍼레이터의 바이러스로, 충분히 발을 묶을 수 있었습니다. 슬슬 끝내도록 하죠」
「발묶음…!? 볼포그, 너희들의 목적은――」
「비록, 용자왕의 장갑이라 하더라도, 트리플 제로로 강화된 제 공격이라면 부술 수 있을겁니다. 마모루 기동대장…… 인류가 머지 않아 멸망하더라도, 당신은 마지막 순간까지 살아남기를 바랬습니다……」

패계 빅 볼포그가, 가오가이고의 배를 차고 공중으로 뛰어올랐다.

「……초분신살법!」

공중에서 미러코팅으로 몸을 감싼 실루엣이, 세개의 은빛의 그림자로 분리된다. 그 움직임은 움직일 수 없는 가오가이고를 세 방면으로 부숴내려는 공격으로 느껴졌다.

「그만 둬, 빅 볼포그!」


마모루가 그렇게 소리친 순간――
은빛의 그림자를 향해, 다른 세 은빛의 그림자가 옆에서 돌격해왔다.


「크으으으윽!」


공중에서 힘차게 부딪히는 미러코팅된 은빛의 그림자들. 볼포그에게 포르코트, 건도벨에게 건셰퍼드, 건이글에 건호크!
G 아일랜드의 하늘에, 첩보 로보들의 실루엣이 고속으로 충돌한다. 이윽고 튕겨내진 세 그림자가, 미러 입자를 박리시키며 지면에 내팽겨쳐졌다.


「포르코트!」

마모루가 이름을 불렀다. 격추된건 포르코트와 그 건머신이었다. 애당초 볼포그보다 작은데다가, 트리플 제로로 인한 파워차가 압도적이다.

「큭, 가오가이고가 당하게 둘 수는 없기에……」


포르코트는 밸런스를 바로잡기 위해 일어났다.

「기다려! 그 기체로 패계의 권속에게 정면도전은 위험해!」


히노키의 지적은 올바르다. 포르코트는 가장 몸집이 작은 용사로보이며, 애당초 첩보특화 셜계이기에, 힘에 맡기는 싸움은 어울리지 않는다. 하지만, 그래도 그에게 질 수 없는 이유가 있다.


「미스 히노키와 마모루 군. 무리라도 해야만 하는게 있다. 난, 자네들에게 대단한 일을 저질러 버렸으니……」


포르코트는 삐걱거리는 기체로 일어났다. 조금 전, 사기노미야 포브르 카무이에게 조정되었다고는 해도, 히노키와 마모루에게 목숨을 앗아갈지도 모를 공격을 해 버린 것이다. 자신의 몸을 버려서라도 둘을 지키지 못하면, 포르코트의 초AI에 짜넣어진 "영국 신사의 긍지"가 자신을 허락해 줄 것 같지 않다. 그 열의와 함께, 오비트 베이스에 남겨진 미즈하의 화물 블록을 통해 대기권 돌입을 해 온 것이다.
그 갈색 기체에, 보라색의 기체가 접근해 온다.

「포르코트 수사관…… 피아의 전력계산도 하지 못할 정도로, 당신이 열폭주하고 있을거라고는 의외로군요」


겨우 일어선 포르코트 앞에, 패계 볼포그가 내려섰다.

「전력계산만으로 싸울지 어떨지를 정한다라…… 그렇게 얼음같은 존재였냐, 너는」

포르코트는 야유로 되돌려줬다. 일찍이 볼포그와 포르코트가 같이 임무를 맡을 기회는 그리 많지 않았다. 하지만 둘의 초AI의 인격모델――이누가미 키리오(犬神霧雄)와 에릭 포러(Erik Fowler)――은, 첩보전 중에서 서로를 호적수로도, 친구로도 서로 칭찬하는 관계였던 것이다.
(※역주 - 이누가미 키리오: 내각 첩보부 소속의 첩보원으로 GGG로의 전속이 내정된 상태였지만, 베로케니아 공화국과 내각첩보부의 이중스파이이며 연인이었던 토바 미치오(鳥羽操)에게 2004년 11월 2일 암살당했다. 볼포그의 초AI모델 형성에서 몸에 큰 부하가 가해졌던게 원인이라 추정. 여담으로 암살범이던 토바 미치오는 그 후 바이오네트로 이적, 전신을 조류형 수인으로 개조했으나 르네와의 홍콩에서의 대전 끝에 쓰러졌다. 베로케니아 공화국은 바이오네트가 뒤에서 지배하고 있는 공화국이었기에 ID5, 그 뒤를 잇는 GGG와의 악연이 사실상 여기서 시작되었다고 봐도 무방하다.)
(※역주 - 에릭 포러: 프랑스 대테러 특수범죄조직 샤쇠르 소속의 영국 출신 첩보원. 르네의 파트너이자 교관이었지만 임무중 순직했다. 참한 아내와 귀여운 딸이 있다고. 단 그 사고패턴은 라이벌이던 이누가미 키리오처럼 포르코트의 초AI로 계승되었다.)
그 기억이 인계되었을리는 없다. 없겠지만, 패계 볼포그 안의 무언가가 자극된 것 같다.

「괜찮겠죠…… 가오가이고를 쓰러트리기 전에, 당신을 배제하겠습니다. 삼신일체(三身一体)!」

패계 볼포그가 건머신과 함께 공중으로 뛰어올랐다. 그것이 자신에게의 도전장이라는걸, 포르코트도 단숨에 깨달았다.


「삼신일체!」
「멈춰, 포르코트! 상대는 패계의 권속이야! 무리해서는 안 돼!」

기동대장인 마모루의 명령에도, 포르코튼느 귀를 기울이지 않았다.
두 첩보로보는 패계 빅 볼포그와 빅 포르코트로 합체, 동시에 필살기를 쏘아냈다.


「대회전마탄!」
「대회전마륜!」

미러코팅된 패계 빅 볼포그가, 팽이처럼 회전, 미러입자를 고속으로 쏘아내기 시작했다. 빅 포르코트도 이에 대항하여 은빛의 팽이가 되어, 미러입자로 형성된 차크람(戦輪)을 쏘아내기 시작했다.
본래대로라면 동계통의 기술이므로, 정면에서 충돌시키면 상쇄는 가능했겠지. 하지만 트리플 제로를 통한 강화는 압도적인 차이를 내고 있었다.
은빛의 탄환이 은빛의 차크람을 산산조각낸다. 전신의 미러입자를 전부 쏘아내서, 무방비가 된 빅 포르코트의 동체로, 막대한 미러입자를 계속해서 방출해내는 빅 볼포그의 대회전마탄이 가차없이 퍼부어졌다.

「으아아아아앗!」

무수한 탄환이, 방어할 방법을 잃은 빅 포르코트에게 쏟아졌다. GGG블루에서 가장 베테랑인 용자로보는, 두 눈동자의 카메라아이에서 빛을 잃고 툭 쓰러졌다.

「포르코트!」


소리치는 마모루에게, 쉰 목소리로 단말마 같은 대답이 도착했다..


「포르코트가 아니다………마모루 군…… 지금의 난……빅 포르코…트……」
「……!!」
「오비트 베이스, 바이러스 제거는!? 아직입니까!」

말을 잇지 못하는 마모루. 간발의 차도 없이 히노키가 통신기에 문의했다.

『미안, 앞으로 80초만 버텨줘……』

이누보자키의 비장하다고까지 느껴지는 낮은 목소리가 대답했다. 히노키는 그 이상 재촉하지 않는다. 분야는 달라도, 기술자가 그 시간을 필요로 하는 이상, 시간을 단축한다는건 성공률을 대폭 감소시키는 위험성이 있다는걸 이해하고 있기 때문이다.


「80초…… 그 정도라면 충분합니다」

이미 폐품처럼 쓰러놓인 빅 포르코트 옆으로 내려와, 패계 빅 볼포그가 자세를 취했다.


「볼포그. 우리들에게 결정타를 찌르려는거야……?」
「마모루 기동대장…… 그것이…… 일찍이 같이 싸운, 우리들의……」


말하던 도중, 패계 빅 볼포그는 발 밑을 보았다. 이미 대파되었다 생각된 빅 포르코트가, 필사적으로 오른팔을 뻗어, 패계 빅 볼포그의 다리를 잡고 있었다.

「그렇겐…못해……」
「그 집녑, 감복했습니다. 하지만, 이미 당신에게 어울릴 시간은 없습니다」

현재 빅 포르코트로서는, 이 이상의 방해는 할 수 없었다. 시선을 돌린 패계 빅 포르코트는, 4000 매그넘을 아직도 움직이지 못하는 가오가이고에게 향했다.


「작별입니다, 마모루 기동대장……」

히노키의 머리속에, 언제나 목숨이 얽힌 위기가 찾아왔을 때 나타나는 솜니움이 떠올랐다. 카무이에게 습격당했을 때 처럼, 사쿠라의 림피드 채널에 의한 실황이 끊겨진건지, 지금의 베터맨은 아마 히노키를 구하러 오지 않는다. 라미아는 나타나지 않는다. 그녀는 그렇게 느끼고 있었다. 하지만, 그 직감 너머에는, 부탁할 보람이 없다. 하지만 의지하고 싶다. 그렇게 느끼는 다른 존재의 얼굴이 떠오르고 있었다. 히노키는 마음 속에서 그 이름을 읊으려고 했다.

(케……)

『작별인지 뭔지, 멋대로 정하지 마라고오오오오오옷!』

히노키의 마음의 목소리보다 먼저, 빡침모드의 목소리가 통신에 끼어들었다. 그건 히노키가 지금 마음 속으로 읊으려던 이름의 주인이었다. 언제나 곁에 있어줬으면 하고 바랬던 목소리. 바랬을 때, 의지가 되지 않아도 달려들어 준 존재의 목소리!

「케이짱!」

다리 부분의 크롤러로 폭주하며 달려오는 각성인 V2. 그 세레브헤드에서 케이타가 소리쳤다.

『기다렸지, 히노키! 으랴아아앗, 시스템 체인지!』

보이스 커맨드로 V2는 업섹트 모드에서 액티브 모드로 변형했다. 기체가 상하반전. 시저 핸드가 다리 발톱이 되어 대지를 밟는다. 또한 등 뒤에 꺾여서 접힌 부위가 세레브 헤드에 방호 헬멧처럼 덮어씌워지고, 거대한 머리파트를 형성하고 있었다. 그 모습은, 마치 백악기에 군림한 폭룡같았다.

「으랴아아아아아!!」

티라노사우르스의 턱을 닮은, 강철의 세레브헤드. 그 내부에서 케이타가 소리쳤다.

울텍 엔진이 파괴된 가이고는, 높이 날 수 없다. 그 때문에, 각력을 통한 후방도약만으로 가이고로의 변형을 시작했다. 동시에, 접근중인 세 가오머신이 저공으로 진입해왔다. 패계 빅 볼포그와는 아직 충분히 떨어져 있어서, 방해받지는 않는다.


「가이고!」


각성인 가이고는 뉴로 메카노이드 〈가이고〉로 변형하여, 그 조정권이 마모루에게서 히노키에게로 위양되었다. 히노키는 재빠르게 파이널 퓨전 요청 시그널을 발신했다.

「가이로로부터, 파이널 퓨전 요청 시그널 수신했습니다!」

위성궤도상의 GGG 오비트 베이스. 알저논이 발병된 사기노미야 파브르 카무이가 꾸민 파괴공작에 의한 타격의 복구도 하는둥 마는둥, 메인 오더 룸은 풀로 가동하고 있었다. 하와이의 가오파이가, 두바이의 상성룡신에게 응급 수리를 하면서, G 아일랜드 시티로의 이송 준비를 진행한다. 그런 대혼란 가운데, 하나의 가냘픈 소리를 아카마츠 장관은 놓치지 않았다.


「좋아아아아아아! 파이널 퓨전 승이이이이이인!」
「라져에요! 프, 프로그램 드라이브!」

장관을 승인을 얻어, 하나는 머리 위로 두 주먹을 단단히 깍지를 끼고, 드라이브 키를 향해 내리쳤다.
인비지블 버스트에 의한 강한 전자기장이 소실된 지금, 오비트 베이스에서 전송되는 파이널 퓨전 프로그램은 아무 장해도 없이 지상에 도달했다. 수신을 확인한 히노키는 있는 힘껏 음성 커맨드를 소리쳤다.


「파이널 퓨저어어언!!」


가이고는 복부에서 전방을 향해 EM토네이도를 발생시켰다. 그걸 확인한 순간, 패계 빅 볼포그는 내장장비를 사용했다.

「미러코팅!」


순간적으로, 기체 전신에 미러입자를 증착시킨 패계 빅 볼포그는, 가이고의 EM토네이도가 일으킨 전자폭풍에 돌진했다. 미러코팅된 왼 팔의 무라사메소드가, 전자폭풍의 겉을 갈랐다. 강력한 자속밀도를 통한 방벽에, 마치 뜨거운 나이프에 버터가 갈라내리듯 베어져 갈라졌다.

「……지금입니다!」


전방에 나타난 전자폭풍의 틈으로, 패계 빅 볼포그는 기체를 반전하듯 오른팔을 내밀었다.
그 때, 가이고는 파이널 퓨전 프로그램에 따라, 양 다리에 드릴가오Ⅱ를 장착한 직후였다. 이어서, 몸의 공동으로 진입하려던 라이너가오Ⅱ는 패계 빅 볼포그의 오른팔로 튕겨져 날려졌다!
아니, 그건 오른팔이 아니다. 패계 빅 볼포그의 본체에서 분리된 오른팔이었지만, 지금은 반쯤 로봇 상태로 변형한 패계 건도벨이다. 본체에서 나온 이륜의 휠이 산산조각나면서도, 패계 건도벨은 가이고 내부 공간에 틀어박혔다.


「아아아아앗!」


이물과의 격렬한 접촉에, 가이고의 전신이 힘차게 뒤흔들렸다. 링커 젤의 쇼크 업소버로도 완화하지 못하는, 거절감에 가까운 충격이 히노키를 덮쳤다.


「이런 대항수단이 있다니……」

마모루의 눈 앞에, 중단된 파이널 퓨전 프로그램이 엄청난 에러표시를 일으키며 반짝이고 있었다.


「프로그램 중단, Take 2는 실행하지 말아줘!」


히노키의 날카로운 지시에, 통신음성의 하나가 따랐다.

『아, 알겠습니다!』


보통, 무언가의 이상에 의해 파이널 퓨전이 중단시, 프로그램의 재기동, 합체 Take 2를 실행한다.
하지만, 현재는 가이고의 공동에 패계 건도벨이 틀어박혀있다. Take 2를 통해 라이너가오Ⅱ가 재돌입하면, 격돌해서 내부 폭발이 일어날 가능성이 있었다. 히노키의 지시의 의미를 이해한 하나는, 즉석에서 파이널 퓨전 프로그램을 완전 정지시켰다.
가이고의 EM토네이도 방출이 중단되어, 전자폭풍이 소실, 스텔스가오Ⅱ와 라이너가오Ⅱ는 FF모드에서 순항모드로 변경, 상공을 선회한다. 하지만……


「이런, 드릴가오가!」

움헤드에서 서브파일럿으로 기체 컨디션을 모니터중이던 마모루는, 패계의 권속들의 목적을 깨달았다. 이미 합체한 드릴가오Ⅱ는, 비행불능상태인 가이고의 양 다리를 구속한 채, 추로서 작용해 버린 것이다.
밸런스가 무너진 가이고는, 내부에 패계 건도벨이 틀어박힌 채로 G아일랜드 시티에 쓰러지고 말았다.



「어서, 이 이물을 배제해야 하는데――」

히노키가 사태를 대처하려고 했을 떄, 땅에 쓰러진 가이고에게 새로운 충격이 덮쳤다. 외팔의 패계 빅 볼포그가, 위에서 가이고를 억누른 것이다.


「………마모루 기동대장. 여기까지입니다」


가이고의 메인파일럿, 히노키를 무시하고, 패계 빅 볼포그는 마모루에게 말을 걸었다. 현재 가이고의 양 팔은 변형도중이라 움직일 수 없다.


「무엇을 할 셈이야, 빅 볼포그……」
「당신이, 우주의 평화를 위협하지 않도록, 이 기체를 행동불능으로 하겠습니다」



그렇게 말하고, 패계 빅 볼포그는 왼팔을 치켜들었다. 무라사메 소드가 고속으로 회전한다. 히노키는 직감했다. 그 칼날이 자신에게 향해지고 있다는 것을. 그리고, 내부에서는 패계 건도벨의 4000매그넘이 무방비한 히노키를 향해 발사되려 하고 있었다.


「그, 그만 둬……」
「하지 마아아아앗!」


히노키와 마모루가 동시에 소리쳤다. 그 말이 들렸는데도 불구하고, 패계의 빛을 두른 탄환이 쏘아지며 패계의 빛을 내는 고속회전하는 칼날이 휘둘러진다―――가이고의 머리. 세레브헤드를 향해서. 밖에서 무라사메 소드. 안에서 4000매그넘이 동시에……!


(………케이……짱……)


히노키의 머리속에 한 순간. 두번 다시 만나지 못할지도 모를 연인의 모습이 떠올랐다.


4

G아일랜드 시티의 주택가에 파괴의 흔적을 남기고, 제로로보는 통과해갔다. 그건 어떤 목적이 있어서라고 해도, 아오노 케이타라는 개인을 향한 악의가 있던 것은 아니겠지.
하지만, 확실히 케이타는 많은 것을 잃었다. 언젠가는 시간이라는 약에 의해서 치유될지도 모른다. 하지만 지금 이 순간 케이타는 인생의 많은걸 잃어버렸다고 느껴버렸다.
집이었던 파편을 앞에 두고, 케이타는 주저앉았다. 눈물이 멈추지 않아, 주렁주렁 땅으로 흘러간다.

「만들어 주고 싶었다고……… 있을 곳을……… 이, 이렇게 되어버리면…… 히노키가 돌아올 곳이, 없어져 버렸잖아………」


하지만, 얼마 지나지 않아 눈물은 멈췄다.
가슴 속에서 타오르는 무언가가 증발시켜버린 것이다. 그 무언가에 이름을 굳이 붙이자면? ―――아오노 케이타와 오랫동안 교제한 친구 우시야마 츠구오라면, 「저거 빡침(逆ギレ)모드」잖아……라고 평가했으려나.
생애의 일대결심이 엉망진창이 된 케이타의 분노는 정당하기에, 그저 빡침이라 하는건 가혹할지도 모른다. 하지만, 궁지에 몰렸을 때, 케이타의 마음 속에 타오르는 그것은, 정당이라는 범주를 넘는 연소력을 발휘한다. 굳이 이름붙이자면 역시 빡침이 제격이었다.
일찍이, 고교생일 때, 아카마츠 공업에서의 아르바이트 시절. 알저논 조사업무를 했던 케이타가, 수많은 위기를 극복할 수 있었던 것은, 이 빡침을 통한 폭발력이 있었기 떄문이다.
쌓여온 분노와 슬픔과 스트레스만큼, 빡침은 지금까지 유래없을 정도로 불타올랐다!


「임마 짜샤아아! 돌아와서 승부하라고오오! 너 따윈 단숨에 고철로 만들어서, 폐품업자에게 킬로당 100엔에 팔아치워버리겠어어어!!!」

방화 물통과 긴 빗자루로 무장한 전사가, 떠나가는 제로로보를 향해 욕설을 퍼붓는다. 하지만 우주의 섭리에 이끌린 존재가 힘 하나 없는 일반 시민의 목소리에 반응할 리는 없었다.
하지만――

빡친 소리에 반응하는 존재는 있었다.


『케이타(ケータ), 여전히 재미있네――』


머리속에 울리는 그 목소리에, 케이타는 주변을 둘러봤다.


「지, 지지지지, 지금 그거 리미채널!?」


케이타가 그 말――림피드 채널. 줄여서 리미채널――을 쓰는 것은 오랜만이었다. 알저논의 조사에 임하고 있었을 무렵, 공간에 존재하는 의식의 물결을 구사하는 존재와 몇번이고 마주쳤다.
어떤 자는 적이며, 어떤 자는 아군………이라 하기는 힘들지만 도와줬다. 어쨌든, 머리속에 울리는 그 의지를 수신하는 것은, 생사의 위기에 직면했을 때 뿐이다.
그리고, 케이타는 그 의지의 주인을 기억하고 있었다.



「서, 설마……에? 거짓말이지? 그, 그러니까…… 도마뱀 소녀???? 챈디(チャンディー)……!?」
『케이타, 기억해주고 있었네~』


어린 소녀같은 의지가 머리속에 감돈다


「살아있었어? ……챈디」

케이타가 그 주인을 찾아, 주변을 돌아봤을 떄, 머리 위에서 커다란 그림자가 내려왔다.
크기 20m의 철덩어리. 그것이 케이타의 눈 앞에 진동을 내며 착지했다. 이미 허리 힘이 다 빠졌다 생각한 케이타도, 등뼈의 관절이 전부 탈골한거 아닌가 싶을 정도로 허리 힘이 축 빠졌다.


「으아아아앗! 뭐야 뭐야! 파편!? 빌딩? 철도?!」

불평하다가, 케이타는 눈치챘다.

(어디선가 본 것 같은데, 이 녀석……)

그것도 그럴게, 크기는 3배정도로 되어 있었지만, 그 전체적인 스타일은 한 때 케이타가 다이브하던 기체를 닮았다.


「가, 각성인인가…… 이거!」


아카마츠 공업에서의 아르바이트 시절 탑승한, 뉴로노이드 〈각성인 1호〉――그 모습을 매우 닮은 기체였다. 아니, 오히려 뒤에 개발된 〈각성인 Z호〉에 더 가깝다.
각성인 Z호는 아카마츠 공업과 GGG가 공동 개발한 뉴로메카노이드다. 원래 아오노 케이타와 사이 히노키가 헤드 다이버를 맡을 예정이었지만, 8년 전에 어떤 사고로 아마미 마모루와 카이도 이쿠미에 의해 기동된 일이 있다. 그 후, Z호를 개수하여 완성된 것이 지금 G 아일랜드 시티에서 싸우고 있는 〈각성인 가이고〉다. 밀리터리 오타쿠이며, 실제로 1호나 Z호를 마주봤던 케이타는, 눈 앞의 기체가 각성인의 동계기라는 것을 바로 알았다.


「움직여서 여기까지 왔다는건, 타고 있는건……? 설마 챈디?」
『응, 그래!』

림피드 채널의 대답과 동시에, 그 기체의 하부 세레브헤드 해치가 열렸다. 그곳에서 뛰쳐나오는 작은 몸집. 복장이나 헤어스타일의 변화는 있지만, 키나 체형, 얼굴생김새는 케이타의 기억 속의 11년 전의 그 때와 변함없었다.


「정말 챈디였구나! 진짜 하나도 변하지 않았네!」

무심코 달려든 케이타를, 챈디는 얼굴을 가져다 대고 큰 눈동자를 깜빡이며 바라봤다.


『케이타는 많이 바뀌었네, 텔로미어가 짧아졌어』

염색체의 말단소립을 시인 판별할 수 있다고 생각하기는 힘들지만, 챈디는 케이타의 나이 든 시간의 흐름을, 그런 형태로 표현했다.

「텔로미어…… 그런 어려운 말도 할 수 있게 되었나. 그때처럼 아이처럼 보이지만, 속은 성장했구나」
『케이타, 이 기계인형. 너에게 주려고 가져왔어…… 케이(ケイ)가 그렇게 하라고 했으니까』
「에? 나에게 준다고? 이 큰걸? 그래서, 케이………는……?」


여러가지 설명되지만, 모두 케이타에게 있어서 이해하기 어려운 내용이었다. 림피드 채널이 전하는 것은 말이 아니라 의식이다. 그렇기에, 〈케이〉라는 단어가 사람이라는 것까지는 알았다. 케이타는 그 이름에 이끌리듯 머리 위를 올려봤다.

―――케이는 거기 있었다.
빌딩 4~5층에 해당하는 높이인, 각성인의 어깨 위에, 소년이 앉아있었다. 10세 정도려나. 잘 생긴 모습에 머리카락에 꽃장식을 단 아름다운 소년이었다. 각성인의 머리부분에 해당하는 움헤드 해치가 열려있어서, 거기에서 나온 것 같았다. 생각해보니 당연했다. 뉴로노이드의 기동에는, 두 명의 듀얼카인드가 필요하니까.
그건 어쨌든 잘 생긴 소년이다. 그 외모에, 케이타는 기억 속이 시큰거렸다. 어디선가 만난 것 같기도 한데……


(기분…탓이지? 이런 미소년. 전에 만난 적 있었다면 잊어버릴리가 없어……)


데자뷰와 비슷한 그 감각을 일단 잊으려고 하여, 케이타는 높은 곳에 있는 케이를 불렀다.

「어이, 네가 케이야? 왜 이 각성인을 나에게 전해주려는거야?」
「……」


케이는 대답하지 않았다. 부른걸 눈치채지 못한건 아니었다. 제비꽃 색의 눈동자가 조금 움직여, 케이타를 분명히 바라봤다.


「……케이타 씨. 죄송해요. 제가 설명하죠」


이제서야 착실한 회화가 통하는, 3번째 사람이 나타났다. 챈디가 타고 있던 세레브헤드. 그 시트 뒤에서 비틀비틀 기어나온, 약간 뚱뚱한 안경을 쓴 남자.

「너, 너너, 너…… 미츠……오? 미츠오야!? 왜 이런 곳에!」

우시야마 미츠오는 케이타의 고등학교 시절부터 친구인 우시야마 츠구오의 바로 아랫 동생이다. 4형제중에서 유일하게 GGG에 입대하지 않고 필드워크로 전 세계를 돌아다니고 있다고 들었다.


「저…… 듀얼카인드가 아니라, 챈디의 의자 뒤에 매달려 있었어요」
「아니, 그건 설명하지 않아도 왠지 모르게 알겠는데 말야……」
「그, 그렇죠! 그럼 무엇부터 설명해야 좋으려나……」


미츠오는 머리를 움켜쥐면서도, 어서 전해야 하는걸 빠르게 털어놓기 시작했다.

「상당히 이전 일이 되는데 말이죠. 해외에서 제가 죽을뻔 한걸, 챈디와 케이에게 구해져서, 아아. 챈디는 전에 쿠시로에 있던 BPL이라는 연구소에서 합성된 클론이라는 것 같아요……」
「아. 그것도 알고 있어」

일찍이, 케이타 역시 챈디에게 목숨을 구해진 적이 몇번이고 있었다. 그녀는 유전자공학의 대가가 낳은, "D타입 헌터"라 불리는 강화클론이다. 일종의 생체병기지만, 탄생시킨 사람은 사망, 그 연구기관의 괴멸 후, 생체유지가 불가능해졌는데도 상관없이, 공생 박테리아에 의한 양분보완을 통해 살아오고 있다. 독자적인 판단으로 호의를 가진 상대를 지키고, 죽여야 한다 느낀 상대를 이겨왔다. 케이타가 챈디의 마음에 들었던건 커다란 행운이었지만, 미츠오 역시 그 행운을 얻게 된 것 같다.


「그러면 이야기가 빠르네요. 케이도 챈디가 구한 것 같은데…… 어릴적부터 계속 챈디와 살아온 것 같아서」
「말하자면, 늑대에게 길러진 소년처럼?」

어떤 이유로, 부모를 떠나 동물에게 길러진 아이 이야기는 전 세계를 뒤지면 여럿 있다. 말을 익힐 나이가 되기 전, 그런 환경에 놓일 경우, 사람의 말을 습득할 기회가 없어진다.
어릴적부터 챈디에게 길러졌다면 케이도 그런 처지였겠지. 상대의 의식을 읽어내고 자신의 의식을 보내오는, 음성을 필요로 하지 않는 챈디 상대로, 언어를 습득할 필요는 없다.


「뭐, 그래서 저도 아직 케이가 무엇을 생각하는지는 모르지만 말이죠……」

모른다고는 해도, 그건 케이에게 본인의 의지가 없다는 것은 아니다. 이 미소년은 그 나름대로의 목적의식이 있어서 행동하는 듯 해서, 림피드 채널이 없는 미츠오와는 챈디를 통역 삼아 의사소통을 하며 접해온 듯 했다.


「그 대신, 여러가지로 귀찮은 일을 도와달라고 했는데 말이죠, 저…… 국제지명수배라도 되어버렸을려나……」


지금 GGG에 있는 우시야마 츠구오나 스에오와는 다르게, 미츠오는 마음 여리고 섬세한 초식계 남자의 대표같은 녀석이다. 흠짓흠짓거리는 말소리. 안경으로 보이는 눈동자에도 눈물이 고여있다. 무엇보다 UN 하부시설에 침입, 뉴로노이드를 강탈한다라는 범죄 현장에 한몫 끼게 되면, 누구라도 다소 불안해지겠지.


「이유는 잘 모르겠지만, 이 뉴로노이드를 꺼내서, 오늘 이 날 이 곳에 보내야만 한다…… 케이가 그렇게 말했어요」

실제로는 케이의 의지를 챈디가 미츠오에게 림피드 채널로 전했기 때문에, 좀 더 복잡한 내용인 듯 했다. 하지만, 이해할 수 있던게 이 정도겠지.


「저기…… 그런 관계지만, 이거. 무언가 도움이 되나요?」


흠짓흠짓 거리는 미츠오의 어깨에 한 손을 올리고 케이타는 히죽 웃었다.


「아아, 도움이 되는 수준이 아니라, 지금 나에게 무엇보다 필요하다고!」

케이타는 머리에 뒤집어 쓴 물통과 손에 들고 있던 빗자루를 내던졌다.


「괜찮은건지, 챈디…… 이거 가져가도?」
『괜찮아. 줄게. 케이타가 하고 싶은데로 해도 돼』


확인을 얻은 케이타는, 미츠오나 챈디가 타고 있던 세레브헤드로 올라갔다.


「타실건가요? 케이타 씨. 이거 파일럿이 둘 없으면 움직일 수 없는데요」
「아아, 그것도 잘 알고 있어」


케이타는 신경쓰지 않고 올라탔다. 미츠오가 걱정이듯 각성인 어깨 위의 케이를 바라봤다. 하지만, 케이는 움헤드의 해치를 외부에서 닫고, 단숨에 기체에서 내려와, 챈디 옆에 섰다.


「에? 잠깐, 케이타 씨 혼자서는……!」
「괜찮아, 미츠오! 조금 떨어져―――」


라고 말하다, 케이타는 발 아래 굴러다니는 것을 보고 깜짝 놀랐다. 그건 둥글게 말린 아르마딜로 같은 구체였다.


「이 녀석, 설마……!」
「아아앗! 그렇지, 그거 가져와야지. ……맞는거죠, 챈디」
『응. 가져와』

챈디의 상냥한 의지를 얻어, 미츠오는 놀라서 케이타의 발 밑으로 달려가, 직경 50cm정도 되는 구체를 들어올렸다.


「그거……분명…… 프레토(プレト)……였지?」

케이타도 잘 기억하고 있는, 챈디와 공생하는 갑각형성 박테리아다. 평상시에는 솔방울 같은 표피의 싱글백도마뱀(マツカサトカゲ)을 닮은 모습이지만, 둥글게 된 상태는 처음봤다.


「왠지 휴면상태인 듯 해서…… 존재를 잊고 있었어요」

프레토를 품에 안고, 미츠오는 허겁지겁 밖으로 나갔다.


「굉장한걸…… 모두, 확실히 살아있어. 나도…… 꼭 살아남아주겠어」


그렇게 말하고, 케이타는 세레브헤드의 해치를 닫았다. 동시에 링커 젤 속의 컨트롤 볼을 양손으로 꽉 쥐었다. 그 직후, 각성인의 세레브헤드의 각종 모니터가 점등하여, 기체가 신음을 내기 시작했다. 그리운 느낌에 표정도 달아오른다.


「우오옷!」
「어라? 아무렇지도 않게 기동하고 있어!? ………뉴로노이드는 머리속에 듀얼 임펄스를 지닌, 다른 헤드 다이버와의 편성이 필수불가결일텐데!」

당황해서 소리치는 우시야마 미츠오. 기내 메뉴얼을 읽어서, 그도 뉴로노이드의 기본개념은 알고 있는 듯 했다.


「내 뇌는 특별제라서 말야. 이렇게도 된다고!」
(※역주 - 케이타가 어릴 적 사고로 뇌경막이 손상되어 로리에 느와르(빠삐용 느와르의 어머니)의 뇌경막을 이식받았기 때문. 그래서 혼자서 2인분의 듀얼임펄스를 낼 수 있다.)


단 혼자서, 뉴로노이드를 기동시킨 케이타. 그 정면 모니터에, 그리운 아카마츠 공업의 로고와 함께, 기체명이 떠올라 있었다.


「각성인―――V2브이투. 1호의 후계기에 Z호의 형님에 해당하는 버전. 즉 2호기라는건가. 좋아! 빅토리 2연승! 부탁한다!」

로 부탁합니다」

시시오 가이의 싸움을 보좌하고 있는 알루에트가, 모니터로부터 시선을 돌리지도 않고 담담하게 고했다. 아카마츠가 자기 자리에서 그대로 주르륵 쓰러졌다.

「……뭐시라고!? 같은 작전 쓰는 녀석끼리 ZX-05하고 ZR-05, 운율 맞출 수 있어서 아싸! 라고 생각했다고오~!」
「그런 것보다 해석을 신속히」

그렇게 싹둑 단언한 양에게, 프리클 참모가 말했다.

「Yes, 그 말 대로야. Hey 상룡! ZR-06의 공격 방법은 추정할 수 있어? 역시 Mantle Shooting Cannon인가?」

「네, 지금 스캐닝 해 보겠습니다!」

오비트 베이스로부터의 질문에 대답하면서, 상룡은 전신의 센서로 스캔을 개시했다. 일단 셋의 총공격으로 타워를 파괴해 버리는 방법도 있지만, 거기까지 상정해 함정이 설치되고 있을 가능성은 충분히 있을 수 있다. 적의 지휘를 맡고 있는 것은, 아마, 그 타이가 코타로일테니까.
그 순간, 날카로운 목소리가 울렸다――

「상룡, 긴급 회피!」
「타워 끝에서 열선 공격이야!」
「……시스템 체인지!!」

월룡과 일룡의 경고가 없었다면, 상룡의 몸집이 작은 기체는 순간에 불타버렸을지도 모른다. 비행기형의 비클 형태로 시스템 체인지 한 상룡. 그 바로 앞에 있던 공간을, 메이저 광선이 통과해 나간다.

「위험했다……!」

그대로 저공으로 고속 하강한 상룡은 로보 형태가 되어, 타워 기반부에 착지한다. 아무리 발사각이 넓어도, 이 위치라면 총격당하지 않는다고 판단한 좋은 포지션이다.

「과연…… 메가 태양광 발전소를 제로 로보화한 것은, 대출력 메이저에 필요한 전력을 확보하기 위해서인가!」

양은 ZR-06을 제로 로보화한 자의 목적을 짐작 했다. 하지만, ZR-06에 갖춰진 공격 능력은 메이저 광선 만이 아니었다. 역시 타워 꼭대기에서, 무수한 미사일군이 쏘아져내린 것이다.

「메이저 광선과 미사일에 의한 공격――어쩌면, 이곳으로 보내진 패계의 권속은!」

양의 추리에, 다른 사람들도 곧바로 연상할 수 있었다.
필사적인 회피 비행으로 돌입하는 상룡을 미사일군이 추적 한다. 요격 태세를 취하지 못하고, 하마터면, 하는 찰나, 간신히 시설내에 월룡과 일룡이 도착했다.

「브로큰 브레이커!」
「프로텍트 프로텍터!」

일룡의 후부유닛이 전개, 공중에서 미사일군을 차례차례로 파괴해 나간다.
월룡의 후부 유닛은, 근거리의 폭발이나, 일룡이 놓친 미사일로부터 공간 만곡의 방패가 되어 상룡을 지켜 간다.

「감사합니다! 누나들!」

상룡도 태세를 바로잡고, 자력선 공격으로 자신의 몸을 지키면서, 누나들에게로 합류했다. 셋은 1000미터급 타워의 상공을 올려본다. 미사일에는 채프탄도 포함되어 있던 것 같다. 채프와 폭연으로, 타워 정상부는 보이지 않는다. 그런데도 거기에 있는 것이 누구인지, 월룡과 일룡의 센서는 파악하고 있었다.

「……언젠가 만날 날이 온다고 각오하고 있던, 선배 두 분이네」
「우리 상대로서 적격이야」

상룡도 조금 늦게 사태를 알아차린다.

「……광룡과… 암룡?!」

광학적, 전자적으로 기만되더라도, 음성은 들린다. 대음량의 소리는, 고층에 있는 패계의 권속들에게도 도달하고 있었다.

「작은 기체… 거기에 독일제의 후배들…… 매우 아름답고 용감한 자매구나」
「작은 것은 귀엽지만, 월룡과 일룡은, 여동생인데 어른스럽고…… 두근두근 해 버려」

타워 정상부에 있는 패계암룡과 패계광룡의 중얼거림은, 지상까지는 닿지 않았다.
암룡의 인격은 성인의 침착성을 지니고 있지만, 광룡의 소리는 소녀처럼 어리다. 이것은 어떤 사건에 의해, 암룡의 초AI가 기체에서 분리되어 육성된 것에 유래한다. 본래대로라면, 광룡과 마찬가지로 계속 기체에 실어 육성된 월룡과 일룡도, 그 성장은 완만하겠지만, 여동생들에게는 오랜 시간이 흐르고 있다. 결과적으로, 넷 여성형 용 시리즈 중에, 광룡의 성장만이 조금 늦은 상태가 되어 버리고 있었다.
그렇게 어린 "언니"를 어르듯, 패계암룡은 온화하게 대답했다.

「광룡, 준비는 됐어? …… 우리들에게 부과된 임무를 실행하자」
「OK! 언제라도 할 수 있어, 암룡」
「한 번에 전멸 해 버릴지도 모르지만 말야, 우선 나부터……」

패계암룡이 뒤쪽에 마운트된 플렉서블 암드컨테이너를 전개한다.

「셀부르(Shellbull)의 비!」
(※셰르부르(Cherbourg)와 Shell Bullet(총탄)의 말장난. 가오가이가&베터맨 영어 위키의 표기법이 Shellbull이다.)
컨테이너로부터 발사된 마이크로 미사일군의 비가, 지상에 쏟아진다. 강수량이 지극히 적은 두바이이지만, 물론 이것은 단비는 되지 않는다.
상룡, 거기에 월룡과 일룡은, 쏟아지는 트리플 제로의 에너지를 두른 강력한 미사일의 게릴라 호우를 간신히 회피해, 각각 몸을 지키면서, 화를 낸다.

「큭, 높은 곳이 확보되어 있어서는, 전술적 불리는 부정할 수 없어……!」
「여러분, 비겁해요! 정정 당당히 지상에 내려 와 싸우세요!」

불리한 자세로도 고압적 태도의 월룡과 일룡이다. 대답 대신, 새로운 미사일이 내려온다.

「우와아, 누나들. 이대로는 버틸 수 없어요!」
「채프때문에, 오비트 베이스에 지원도 할 수 없어……」
「더욱 더 짜증이 나네!」
「그런가! 야마츠미로부터 미러 캐터펄트로 타워 위에 쏘아낼 수 있다면, 접근할 수가 있군요!」

상룡이 우쭐거리며 대답했다.

「저, 야마츠미를 불러올게요…… 시스템 체인지!」

비클 모드로 변형한 상룡이 날아오른다.

「그만둬, 너 혼자서는 조준사격될거야!」
「돌아와!」
「괜찮아요, 이렇게 타워에 붙어서 날면!」

소형 비행기가, 타워에 밀착하는듯한 지근거리로 상승해 갔다. 눈 깜짝할 순간에, 채프와 폭연이 지상과의 교신을 방해한다.

「상룡! 상룡…… 아아, 부디 무사해줘……」

미사일을 요격 하는 행동을 멈추지 않고, 월룡이 불안한 듯 중얼거렸다.

「괜찮을테니. 우리의 사랑스러운 남동생을 믿자고요」

등을 맞대고 싸우면서, 일룡이 격려한다. 평상시는 사이가 나쁘다고마저 생각되는 둘이었지만, 상룡을 생각할 때는, 의견이 일치하는 것 같았다.
하지만, 사태는 예상외의 전개를 맞이했다. 폭연을 돌파해, 전장 400미터의 거함이 강하해 온 것이다.

「야마츠미!?」
「왜 여기에……!?」

궤도상의 오비트 베이스에서, 지상의 기동부대와 통신이 두절 된 순간, 패계의 권속이 광룡과 암룡이라 간파한 양의 어드바이스로, 아카마츠가 결단한 것이라고는 월룡과 일룡이 알 방도가 없다.
어쨌든, 상공에 향한 상룡과는 엇갈리게 되어 버린 것이다.

「안 돼…… 상룡이 고립될거야!」
「서두르죠, 월룡! 야마츠미로! 미러 캐터펄트로 우리도 날아가죠!」

금은의 자매가 서로 고개를 끄덕이며 야마츠미를 향해 간다.



――독일제의 누나들의 불안은 적중하고 있었다.
채프가 휘몰아치는 고도를 돌파한 상룡은, 고공에 야마츠미가 없는 것을 눈치챈 것이다. 주변을 둘러봐도, 액티브 센서로 뒤져도, 주위에 찾아낼 수 없다.

「그럴수가…… 설마 패계의 권속에게 격침되어 버린거야!?」

이 때, 야마츠미가 이미 오비트 베이스로부터의 지령으로 저공으로 강하, 전파 방해 속으로 진입하고 있었다고까지는 생각이 미치지 않는다.

「하지만, 서두르지 않으면 누님들이……!」

지상에서 일방적으로 계속 공격을 받고 있는 월룡과 일룡을 생각하면, 상룡 속에서 용기가 솟아났다. 지금, 자신이 노력해야만 한다, 라고――
소형 비행기가, 타워의 밀착 비행으로부터 고공으로 뛰어 올랐다.

　

액티브 센서를 전개해서, 고공을 비상 하는 상룡의 모습은, 타워 정상부에서 빤히 보이고 있었다.

「그 기체…… 아마 GBR-05를 재설계한 용사 로보구나」
「그러면, 우리의 오빠? 그렇지 않으면 남동생?」
「전적 데이터로 존재는 확인 되어 있었지만, 자세한 것은 몰라. 하지만, 우리는 작전을 실행할 뿐……」

패계암룡의 그 목소리의 톤에, 괴로운 것 같은 파형을 느낀 패계광룡은, 조금 서글픈 듯이 대답했다.

「상냥하네, 암룡은. 하지만, 우주의 섭리를 위해서라도, 해야만 해…… 그러니까, 이번에는 내가 할거야!」
「광룡……」

패계 암룡은 자신의 반신의 모습을 본다. 본래는 아름답다 할 수 있는 스마트한 비클 로보의 몸이 이 때는 ZR-06·타워형 제로 로보에 무수한 케이블로 접속되어 있다. 그 모습은 탄생 직후, 바이오넷에 의해 후츠누시에 접속되어 있었을 때의 광경을 상기시켰다. 하지만, 이것은 누군가에게 강제당한 것은 아니다. 그녀들이 스스로 바래서, 제로 로보와 접속한 것이다.
(※후츠누시 : 디비전 플리트Ⅴ 물질순간창세함 후츠누시. 디바이딩 드라이버를 따위로 만들 정도로 매우 강력한 디바이딩 필드를 초 장시간 전개하는게 가능하며, 창세로라는 시스템이 존재하여 어떠한 물질이든 에너지만 있다면 재료 없이 원하는대로 합성해낼 수 있는 기능이 있었다. 하지만 이 기능이 존다와 비슷한게 아니냐는 지적으로 인해 이 창세로는 암룡과 광룡의 바디만을 창세하고, GS라이드가 제거, 이후 AI박스의 교육을 위해서 사용하는 시설이 되었지만, 후에 바이오네트가 광룡의 AI박스를 해킹, 그 GS라이드를 접속하는 방식으로 G-기가데스크를 만들고 그 크기로 인해 자괴했다.(후츠누시보다 큰 사이즈로 창세되었기 때문))
우주의 섭리를 지키기 위해서――

「집광밀러, 전개……」

패계광룡에서 발해진 그 지령은 케이블을 통해서, 헬리오스탯 반사경군으로 송신되었다. 수천장의 가동 미러가, 어떤 의지하에 각도를 바꾸어 간다.
태양광의 반사를 어떤 한 점에 응집하려고 한다.



상승한 야마츠미의 미러 캐터펄트에서, 사출을 대기하던 월룡과 일룡은, 함외 카메라가 파악한 영상에 정신을 빼앗겼다.
무수한 미러가, 한 점을 노리고 반사광을 집약하고 있다. 그 목적은 분명하다. 그리고, 트리플 제로의 파워가 깃든 그 빛은, 한 점만큼을 확실히 소멸시키는 정도로 지나지 않고, 지표에 닿으면 확실히, 이 혹성 그 자체에 치명적으로 심대한 피해를 미칠 정도의 힘을 숨기고 있었다.

「상룡, 긴급 회피를!」
「도망쳐, 서둘러서!」

월룡과 일룡의 목소리는, 전파방해에 방해되어 닿지 않는다. 그런데도 어째서인지, 상룡은 자신의 이름을 불린 것 같은 생각이 들어, 기수를 돌리려고 했다. 하지만, 때는 이미 늦었다.

빛과 어둠, 프랑스제의 자매는, 마치 세계를 지워 없애기 직전의 신성함을 내뿜으며, 동시에 말을 내질렀다.

「우주에 임종의 분기(Branch)를…」

다음 순간――
젊고 용감한 용사 로보의 모든 시야를, 천계로 이끄는 찬란하게 눈부신 빛이 뒤덮었다。